““马家军．．．．．．马太师的部队吗？””张居正问道。
““不错，正是马芳的部队。””谭纶点头道。
““勇不过马芳！””张居正道：“““马王爷，的事迹，京城谁人不知，谁人不晓？只是他被调到保定以后，便名声不显了。””他口中的“马王爷，，可不是超一品的王爵，而是原宣府总兵马芳的绰号，且还是蒙古人给他起的。
说起这马芳，毫不夸张，乃是大明最具传奇色彩的名将。他不像大明九成九的高级武将那样，出身暮缨世家，生下来就是将军。他出身之微寒，绝对在大明武将中数第一的，…因为他曾经是个奴隶！
马芳，字德馨，号兰溪，山西蔚州人，其家为宣化边境农户，在一次俺答的侵掠中，其家乡村镇尽成焦土，父母也失散于逃难人群，年仅八岁的马芳，不幸被掳为骑奴，替蒙古人放牧。尔后十余年，这个苦命的孩子，过着任人驱使欺侮的奴隶生活，小小年纪便尝尽世间苦难。但也使他练就了精湛的骑射武艺。
长大后，一次随俺答狩猎，忽然一只猛虎现身，直扑向穿着醒目的俺答汗，众位．蒙古勇士，惊慌失措，避之不及，唯独马芳面不改色，不慌不忙，弯弓搭箭，当场射杀猛虎。逃过一劫的俺答，对马芳大加赞赏，当场赠予他良弓善马，并命其随侍左右自己。
随后几年，马芳跟随俺答汗身经百战，不但谙熟了这位不出世天才的作战之道，更是渐渐对蒙古各部落的活动规律和弱点了如指掌ｏ
虽然受到俺答的重视，在蒙古部落的地位节节升高．但马芳并没有因为敌人的恩宠，而忘记国恨家仇，他日夜等待着回归大明的机会。终于在落入敌营十年之后．
趁着跟随俺答侵扰大同的机会，他趁夜盗马逃出，连夜投靠至明朝大同军营，然后．．．．．．被明军当奸细捉起来。
算他运气好，当时的大同总兵周尚文．乃是一位顾惜人才的大将，没有按惯例，立即诛杀奸细，而是凭着马芳的叙述，寻到他失散多年的父母，并把他们接来大同团聚。感谢涕零的马芳，当场折箭立誓道：“愿尽逐鞋虏，一死以报国恩！，他这样说．也是这样做的。马芳从一名队长开始，每战奋勇杀敌，因为骑**湛且甚至蒙古人的长短，所以他总能有的放矢、重创来敌。甚至数次力挽狂澜，率精骑抄杀俺答后路，迫使蒙古军队不得停止侵掠，撤退出边。周尚文认为他是个将才，悉心教他兵法”马芳学得极快，且能灵活运用，自此用兵更是出神入化，每战必先，战无不胜”打得蒙古人叫苦连天，不得不远离大同，数年不敢侵扰。
他最经典的战役”出现在嘉靖三十四年”俺答故伎重演，绕过宣大防线，率骑兵再次闪击至京畿外围的怀柔一带，一时间京城大警，数万援军遥相观望、畏惧不前。
危急之下，已经升为参将的马芳慨然出击，率麾下精骑与俺答血战，是役马芳军奋勇跳荡．生猛敢战，直杀得俺答部连退十数里。遭此重击的俺答汗不知明军虚实”以为他们会大局掩杀过来，立刻率军仓皇北撤，一场险些复制“庚戎之变，的兵祸就此消解。
此役马芳身负刀伤五处，坐骑也被射杀，却仍以命相搏，令嘉靖皇帝十分的感佩，赞道：．勇不过马芳！，而蒙古人也算彻底记住了马芳的勇猛，送他一个“马王爷，的尊号。马芳之勇猛，从此一战成名！
在群星黯淡的大明天空，一颗将星仔冉升起一一马芳被破格提升为正二品都督金事”至年末又加封为正一品左都督，以其十多年来一刀一剑杀出来的累累战功，这绝对是不过分的褒奖！
但命运这时和他开了个玩笑，就在马芳踌躇满志，主动出击，频繁派遣精锐骑兵分队，深入草原劫掠蒙古人的马匹、焚烧他们的草场，以最大限度的摧毁其作战资源时，一直支持他的老上司周尚文却因病去世。
如师如父的周尚文去世，对马芳的打击十分沉重，不仅是心灵上的，很现实的问题，他失去了最可靠的靠山。虽然已经是大同总兵．
