军人最重感情，尤其是面对带给他们无上荣耀的老上级，更是激动的不能自己。甚至不少人，一见了他就掉泪，他们都是马芳从善于骑射的边民中募集而来的，并不是那些世代从戎的军户出身，能有今日的官阶，全靠当年马芳的提拔。结果在马芳调离后的十年间，这些人几乎再没得到升迁，甚至有人还被降职使用，清一色的在基层带兵。此番见了马芳，就像受了委屈的孩子见了娘，情绪能不激动？
马芳见自己从没离开过他们心里，自然大感欣慰，于是对众人说道：“弟兄们，嘉靖三十一年，我向朝廷上奏，提出，尽遣宣府客兵，以乡人守乡土，可得虎师。，朝廷采纳此议，才允许我在山西当地，征募青壮从军，这才有了咱们兄弟的相聚。”他说这话可不只为了叙旧，更是为了进行动员：“为什么要乡人守乡土，因为保卫家乡，保卫爹娘妻儿，是男人的本性！”
“什么是本性，老虎知道挥卫自己的领地，牛马知道保护自己的幼崽，这就是本性！要是做不到这点，禽兽不如！”马芳皮肤粗黑，个子不高，面方口阔，胡须浓密，一双虎目闪着泪光，声调高了一截道：“我们身为宣大守军却不能拱卫自己的家乡，任由鞑子把山西各府糟蹋个遍”石州城破，五万冤魂啊！我们有何面目再面对家乡父老？难道我们连牲口都比不了？！”
马王爷的战斗动员虽然粗野，但胜在效果显著。一众将领仿佛狼群找到头狼全都陷入了疯狂中，嗷嗷叫道：“报仇雪耻！驱逐鞑虏！报仇雪耻！驱逐鞑虏！”
这一阵震天动地的吼叫，惊动了正在营中喝闷酒的宣大总督王之诰，以及宣府总兵邢玉、大同总兵周连捷等人，大惊失色道：“怎了”炸营了吗？”
王之诰也很郁闷。
在这个月之前，他一直觉着自己的人生很顺利。十八岁中秀才，二十二岁中举人次年中进士，可谓少年得志，科甲连捷。登上官场后，也凭着自己的才干，走得极为顺利，先接江西吉水知县。任满迁户部主事。寻迁为兵部员外郎，出任河南检事，不久因平定叛乱有功转山西布政司左参政，旋调大同兵备副使，不久升山西布政使。
因为表现出色，不久又升为右合都御史，巡抚辽东。任满召为兵部右侍郎嘉靖四十四年，升为右都御史兼兵部左侍郎，总督宣大山西军务以四十出头的年纪，成为正二品的封疆大吏。不仅在同年中绝无仅有，甚至放眼前后几科，除了前无古人的沈拙言之外，也算是头一份了。
当然一切皆有内因，他固然是个人才，但大明人才多了怎么唯独就他冒尖呢？俗话说的好，七分靠努力三分贵人助。他也有一位贵人，乃是他昔日的老领导一一嘉靖三十年他任兵部职方司员外郎时，左侍郎叫杨博，对他十分的赏识，在那段共事的岁月里，两人结下了深厚的友情。而有了贵人关照的王大人，便如虎添翼，青云直上，不在话下了。
但到上月，他的好运气似乎用光了，俺答汗率六万大军压境，王之诰按惯例严防死守。
结果也不知是俺答变狡猾了，还是他身边有能人，竟一眼看穿官军主要保卫宣府、大同，而山西一带则兵弱，亭障稀疏，备御薄弱，大胆绕开宣大”分三道攻朔州、老营、偏头关诸地。结果老营副总兵田世威缨城自守，游击方振出战失利，被其打开缺口，率部南下！
王之诰闻变，惊得面无人色，以游兵六千骑兼程抵雁门，大同、延接二万骑亦至，却慑于俺答兵多，竟远远观望不敢接战。结果被其布设的疑兵狠狠摆了一道，近三万人在雁门关裹足不前，待识破后这才出兵，可石州失陷的消息也传来了……
听闻石州城破，俺答屠城，五万百姓死于非命，王之诰知道，自己这下是完蛋了一野战失利尚能掩盖，可城池失陷，还被屠了城，这是谁也盖不住的，早就天下皆知了。要不是老长官掌着兵部和吏部，给他戴罪立功的机会，锦衣卫肯定早就上门了。
