在翔实权威的数字面前，众宗室哑口无言。沈默继续语重心长道：“况且国家待你们向来不薄，凡是玉牒在册的宗亲，每个人名下皆有赐给田地，多的有一千多顷，最少的也有八十多亩……八十亩，算是个中型地主，谈不上锦衣玉食，但生活足够宽裕了。这些土地，全部加起来有四百多万田亩，大都是无需交税的。”说着抬起头看，目光炯炯的望着几人道：“除了你们宗亲，还有外戚、勋贵、功臣、内侍、寺观，都有大量无需交税的土地，数字之庞大，一时还难以统计出来，但绝对超过全国可耕之地的一半。小民以不到一半的土地，缴纳全国的赋税，早就不堪重负，纷纷弃地逃亡。”
“朝廷所收税银，原本就只能勉强应付开支，但因为宗室数量膨胀的太快，从原先的微不足道，一下占据了过半的税收，结果就是国家根本无法应付，每年所缺税粮，已经超过一千多万石，全国都要维持不下去了……你们都是京城的宗室，亲眼见到京官们生活的窘迫了吧？”沈默说着眼眶通红道：“多少人要在外面偷偷干些小营生，多少人不敢带妻儿上任？又有多少人的老母，常年没有肉吃？为了朝廷能挤出钱来抵御蒙古人，大家都在吃苦，而咱们衣食无忧的宗室们呢？不仅一文钱的税也不交，还为朝廷削减了一点养鸟买狗、逛窑子的钱，就整天在有司门上闹事，还口口声声说没活路了？”他的语调愈发严厉起来道：“真的没活路了吗？那让你们和辛苦讨生活的百姓换换，谁愿意，不妨请举起手来”
一番话说得那些，方才还气鼓鼓的宗室，全都低下了头，在直观的数字和浅显的道理面前，他们的那些抱怨和委屈，全都显得苍白和矫情，只能小声重复道：“太祖皇帝定下来的，是千年不易的祖制……”
“如果太祖皇帝活着，看到他的江山成了这样。”沈默毫不留情道：“第一个开刀的，就是他的龙子龙孙”一句话便把他们堵得哑口无言。
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沈默深谙谈判之道，知道一味逞强成不了买卖，刚柔相济才是王道。于是轻叹一声，缓和语气道：“别怨我说得重，实在是事实太残酷。我管着宗人府，也算是诸位的娘家人，不能不把实话告诉你们……”目光扫过众人道：“今年试行的两个条例，真正受损的，是远支宗室和低阶勋贵。那些亲王郡王，国公侯爷，都没牵扯在内。他们的利益不受损害，就不可能亲自冲锋陷阵，顶多不痛不痒的上几本、说两句，能有多大作用？我不乐观。”顿一下，他的话锋一转道：“单凭俸禄吃饭的朝廷大臣，非但不会受到任何影响，反而会因此获益，是以都积极支持这一变革。那天巡城御史为什么敢下令打人，还不是看准了朝野早就对咱们不忿，所以才敢顺势为之吗？”
宗室们被沈默说得悲哀至极，心里的明灯一盏盏熄灭，只剩下最后一点亮光道：“当今皇上仁慈，难道也无动于衷吗？”
“这些日子，各种传言不绝于耳。皇上听多了，有时候也难免动恻隐之心。”沈默先扬后抑道：“但眼下的情况是，京衙缺禄米，卫所缺月粮，各边缺军饷，名省缺俸廪要是再这样下去，国家危矣皇上仁慈，可他终究是大明的皇帝，得先顾着国家啊……”
众人的心拔凉拔凉，合着他们就是最该被牺牲的？
“你们也不必太过难受，”沈默适时安慰道：“朝廷不过是适当削减一点，另外清理一下奸冒的田产，对于该发的禄米，还是会一文不少的，对于你们的田产，还是会保护的。我呢，也会帮你们尽力争取，保证你们可以衣食无忧，依旧是大明最逍遥的贵族。”
几个宗室本是来谈判的，来了才知道，自己和这位尚书大人差的太远，被他说得一愣一愣，只有点头的份儿。
