出于报复的意念，万历皇帝开始了消极怠工，因为他的文官集团只在名义上归他领导，却不容许他插手政务。万历不知道，其实这不是大臣们在针对他，而是文官集团成熟后，自然而然对高高在上的皇权的排斥，他们需要的是一个天命的象征，而不是一个凭着地位和强权，破坏行政系统运转的强势帝王。隆庆皇帝接受了这一现实，所以在位六年安安稳稳，君臣各行其是，互不干扰。然而万历的目标是乃祖，而不是在他眼中有些窝囊的父皇，他希望能做一个拥有绝对权威的皇帝，这一愿望不能实现，遂使他悒郁寡欢。
他本以为，在重新拥有厂卫特务后，自己会就成为强权。然而理想越丰满，现实就越骨干，在过了最初的〖兴〗奋劲儿后，他失落的发现，厂卫这个大杀器，用处真的不大。要知道文官集团自诞生至今，几乎一直有厂卫特务相伴，却依然成长壮大，成为这个国家实际上的权力者。
很显然，想靠厂卫来钳制文官，只是皇帝的一厢情愿。
原因很简单，那就是开国二祖开创特务政治的初衷，是为了防止有人谋反作乱，威胁到朱家的皇位，所以设立锦衣卫监视百官，又对锦衣卫不放心，又设立东厂监视。后来还有皇帝对东厂也不放心，曾设立过西厂监视……一位位受迫害妄想狂的目地十分明确，那就是防止叛乱！
但是……文官集团天生就缺乏谋反的能力和冲动。他们推崇的是秩序权力，极度反感暴力。文官们不仅没有任何谋反的举动，甚至无时无刻不在为皇帝盯着，哪里有威胁到朱家江山的迹象。
他们讲得是名不正则言不顺、言不顺则事不成，一举一动无不正大光明…哪怕是再龌龊的阴暗念头，他们也会找个冠冕堂皇的理由，做得让人无话可说。因为有比特务更特务的言官时刻盯着，只要做得稍微不讲究，就会招致劈头盖脸的弹劾。
对于这样一个不会谋反，做事讲究的集团，特务政治的影响力被削弱到最小。就算抓到某个大臣的把柄，只会造成某个官位的替换，非但不影响集团的整体运转，反而成为了一种体系外的监督，促使着文官们严格要求自己，因为张居正离去而有些散漫的官场风气，重新振作起来……
万历也不可能把不听话的文官直接抓起来打一顿，因为他知道国家的运转离不开这些家伙。大臣们多年的谆谆教导，虽然看起来是失败了，但不能不在皇帝心里留下烙印他知道大明朝从满目疮痍的嘉靖中叶，到现在大有中兴之相，期间有多么的不容易。他知道自从永乐以后，大明的边境还没有像现在这样安全过，他知道这一切都是那些不听话的文臣的功劳国家的安宁离不开那些有能力的文官，但强势的文官集团，又会使他这个皇帝边缘化。在这种矛盾思想的支配下，万历只能用沉默表达他的不满，他既不强迫臣僚接受他的主张，也不反对臣僚的意见，而是对一切都漠然置之。
臣僚们虽然巴不得皇帝不理政，但不代表他们赞同皇帝将表面功夫也一并放弃。
对于皇帝动辄接连数月不上朝，抗议的奏章汹涌不断，万历也不加答辩。因为他知道，只要在奏本上一加朱批，不论是激烈的驳斥还是冷静的辩说，都会招来那些大臣的继续批评，从而达到他们沽名卖直的目的。最合适的办法就是把这些可恶的奏本留中不发！
然而令皇帝深感悲哀的是，自己的消极怠工，并没有使朝廷陷于瘫痪。文官集团早就在没有皇帝干涉的情况下，安然运转了多年，对于什么时间该干什么，什么事情该如何处理，早就有一套成熟的参照规范，所以在坚持了一年半以后，皇帝绝望的意识到，就算自己一辈子不上朝，国家也依旧照常运转，最后被彻底遗忘的，只能是自己这个皇帝……………，
