书生自有嶙峋骨。
赵贞吉怎么受得了这份羞辱？便连上了四道奏疏，终于获准了辞职。此刻虽然此刻天寒地冻、运河不通，但他可没才徐阶那份儿厚脸皮，会赖到来年开春再走，便在新年前五天。孑然一身，悄然离开了京城。
赵贞吉这样一走，李春芳彻底没了盟友。痛感内阁中虎狼环伺。也动了归隐之心。过完年便以身体不好为由”上了道奏疏请辞，皇帝自然不许。当他准备再上的时候。却被山西帮的人劝止了。虽然你身处虎狼之窝。可谓世上最没地位的首辅，但这时候哪能走？你要是走了。我们子维怎么办？
为了大局，李春芳只好不再提辞职的事儿。
然而树欲静而风不止，那些投靠高拱的鹰犬，早就杀红了眼。又怎会放过他这块，高阁老首辅之路上，最大的绊脚石呢？于是二月初，南京吏科给事中王桢弹劾春芳。言其先前乞休，只上一封奏疏就没了下文，毫无诚意。并说这是因为李春芳想要为其弟改官冒恩，所以恋栈内阁权位：又言其父在家乡行为不检，李春芳在责难逃。
堂堂一国首辅，当然不能轻易就去了，皇帝一面斥责王祯的轻率妄言，一面下旨安慰李春芳。但紧接着，程文、宋之韩等人，又拿前年胡宗宪的案子说事儿，直指李春芳在里面扮演了不光彩的角色。
李春芳本来就心灰意懒。这下愈发不堪丑诋，遂于一月之内连上五道奏疏乞休，见其去意坚决，皇帝只能批准……
高阁老复出短短不到半年，便有三位阁老黯然下课，其战斗力之强悍，已经到了，天怒人怨的地步。只是现如今”内阁剩下的大臣。依次是沈默、张居正、高仪、高拱，虽然从第七变成了第四，但甩尾巴还是甩尾巴。
要想当上首辅，高阁老似乎还得再接再砺呢。
日益庞大的高党士气高涨。一个个摩拳擦掌，叫嚷着要为高阁老连下三城。将他送上首辅的宝座！
但是，似乎，大概，如果按照规矩的话。现在该轮到沈阁老来当这个首辅了……
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，“我当然不会当这叮，首辅……。。难得的休沐日”阳春三月，阳光明媚，尚无热浪袭人：huā木扶疏、浓荫匝地，正是京城最好的时节。
沈府huā园，右角山墙下。有一个藤蔓葳蕤的葡萄架。架下砖地上才一张茶几，两把竹椅。茶几上摆着整套的茶具、茶几前搁着个烧水的小泥炉。竹椅上坐着两今年纪相差很大的男子，但方才说出那句“不当首辅，的，却是那今年轻些的男子。太子太保、中极殿大学士、大明次辅沈默。
而那今年纪大些，穿一身儒服、面容清矍，好似教书先生似的老者，乃是太子少傅、东阁大学士高仪。听了沈默的话，他没有立即回答，而是看着面前热气腾腾的茶盅出神。
说起来，高仪的身份很是耐人寻味”他是淅江人。当年沈默在杭州中解元前后，他正在家中养病，时常出席各种文会，还指导过他关于文章写作方面的知识，两人在那时便有了不浅的交情。
但也正因为当初那层亦师亦友的关系。使高仪一直无法像别得官员那样，不顾形象的投向这位彗星般崛起的青年人，然而他的家族”又处在沈党权力最核心的地域，早就被沈默绑上了战车。这种复杂的关系，让高仪和沈党的关系”就像还没有捅破窗户纸的狗男女。
虽然已经千肯万肯，却还要故作矜持”游离在沈党的圈子之外。
然而这次沈党得到一个珍贵的入阁名额。沈默却毫不犹豫的将这个得来不易的名额给了他，这让被徐阶排挤。本以为此生仕途无望的高仪感激莫名。虽然这位高阁老仍保持着当初在杭州时的清高。但毫无疑问。已经和沈默坐在一条船上了。
当时高仪还不明白，沈默为何会垂青自己，然而时至今日，他终于在感叹于对方的远见卓识之际，明白了沈默的用意……
