嘉靖有自知之明，虽然做着“帝学，的梦，却也知道自己这次出巡。很可能是最后一次，所以他没有选择二十年前的陆路，而是走大运河南下。一来，他的身体已经经不起颠簸了。二来他也想看看传说中美好如天堂的江南，到底是个什么样子。
说起来也真可怜，身为帝国的拥有者，嘉靖一生只在安陆和北京生活过，足迹也仅仅在这两地之间打了个，来回，从未涉足过其它地方，所以皇帝这次出巡，铁了心的要多走走、多看看，把沿途的名胜古迹、江
景叭。一处不漏地全玩个一遍。不然这皇帝当得真太亏了
这可苦了沿途的官员百姓，虽然知道皇帝走的是运河，可圣驾停在哪儿，歇在哪儿，谁也不知道。也打听不到准信儿，只好全都准备着。把芦棚扎好、酒食备好，为皇帝和随行大臣准备的歇脚的地方，也打扫的一尘不染，按说这些不是什么重活，不就是每天净水洒地、黄土铺街吗？大伙儿受点累也就干完了。
可等一天皇帝不来，等两天又不来、等三天还不来，这损失可就大了”，现在可是农忙时节;役夫们都是家里的壮劳力，整天待在县城里候着，把家里的农活全都耽误了;而且那么多的酒食每天都要换新的。哪怕是富县都支撑不起;迎接圣驾的激动之情很快退却，大家就盼着皇帝赶紧来，赶紧滚蛋，最好路过不要停脚，大家好早日解脱。
当然，那只是一般老百姓的想法，但对于沿途的官员和宗室王爷们来说，平生想见一次皇帝。比登天还难，想要求官办事儿，到北京送礼，甚至连各部尚书都见不找，现在皇帝带着朝廷大员们来到家门口，给他们一个尽地主之谊的机会，那真是再苦再累也甘之若怡，只求能让皇帝和诸位大人满意，，为的是混个脸熟。
不要以为只有官员才需要巴结上峰。那些宗室王爷们更需要。因为当他们的王位需要传承时，究竟降不降格、推不推恩，全凭北京一句话;哪怕是在个的王爷，封地大年俸多少也会出现变化，哪能不心奉承着皇帝、大学士和有司官员？
肩负供给北京城的大运河变成了御道，其它船只自然禁止通行，嘉靖又走走停停，让大明的漕运命脉。一下子滞塞起来，南方的粮食没法运到北京去，结果一头嗷嗷待哺、米价飞涨。一头看着装了船的大米日耸发霉腐坏，都是一筹莫展。
粮食不运不行，可谁也不敢催促皇帝，只好另寻他途，人们的眼先，自然转向了蓬勃发展的海运;这时候大明朝已经开海数年，官府和海商们组建起了十几支、可以经受住风暴考验、远赴南洋的大船队，想要把粮食走水路运到天津卫，自然不在话下，将漕运改海运的呼声也越来越高，但漕运牵扯的利益面太大，且正是与当权者的利益挂钩，所以一直未受批准。
但嘉靖四十二年这次南巡，却让海运成了唯一的选择，于是权力者做出了妥协，命漕粮暂由海路发运，待大运河畅通后，再改回漕运，，
这些台面下的权力斗争，向来不影响台面上的风风光光，皇帝所到之处，大小官员迎接不暇，亲王宗藩出城候驾，跪迎道旁，，嘉靖这次出来，本就有散散心、解解闷的想法，现在这么多人奉承他，伺候他。所到之处排场阔绰的难以形容。又能饱览瑰丽的山河，自然心情舒畅。完全感觉不到旅途的疲劳。
在这一片巴结奉承的主旋律中，却也有那不和谐的音符，”话说到了四月里，南巡的队伍才进了南直隶，结束了与当地官员的应酬，袁弗提前回到船上，安排接平来几天的行程，他看着悬挂在舱壁上的巨幅地图，缓缓吩咐左右道：“今晚连夜行船，如果皇上不下令停船，就一直南下，后日在谁安府驻跸。”每次停船靠岸，对他都意味着事无巨细的繁冗工作，已经让原本就不胖的袁弗，愈发消瘦下来，所以他在职权范围内，加快了队伍的行进速度。
袁师拟定了下一站的驻跸之所。下面人赶紧快马加鞭，赶往淮安府城山阳县，督促当地准备迎接圣驾。
