过了大学士坊折向南行，就是徐氏族居的南禅寺，海瑞放眼观去，但见这一带的府宅，巨宅相连，琼楼玉宇，不亚宫室之美。王锡爵便为他介绍，最中间的高门大院，占地百亩，迤逦耸起的五群楼阁，便是徐阁老的宅邸。紧挨徐府的，是徐阶三弟徐陟的三处宅院。左近太平桥一带，是略逊楼院的一排排精舍，却也是富丽堂皇，远胜一般财主家庭，细问之下，这精舍竟是徐阶长子、次子、三子……府上的总管所建。在南禅寺前，是徐阶次子徐琨、三子徐瑛的宅院，自然是琼楼玉宇，屋脊比鳞，阔比王侯。
介绍完了之后，王锡爵摇摇头，低声道：“太盛了……”
海瑞的脸色铁青，他是在苏州做过官的，见过的富户何止千百，但像徐家豪阔的，却别无分号。实在无法将眼前的一切，与那位素来以清廉俭朴示人的老丞相联系起来。
如果是十年之前，他肯定掉头就走，但现在，他可以将厌恶压在心底，一切以大局为重。
来到徐府门前，侍卫队长将海瑞名帖递上去：“我家大人前来拜见徐阁老。”
“对不起，我家阁老身体不好，最近不大见客。”穿绸衫的门子却不接那名帖，礼貌冷淡道：“这位大人还是请回吧。”开玩笑，徐阁老是想见就能见的吗？还真以为落毛的凤凰不如鸡？
侍卫队长明白了，这厮是要钱的。若是跟别的大人，这钱他肯定就自己掏了，但跟着海瑞这个穷神，养家都成问题，谁又肯替他掏钱？于是转回来，小声禀报。
海瑞就是有钱，也不可能给呀，冷冷对那门子道：“你去通报一声，就说苏松巡抚海瑞拜见，如果徐阁老不见，我立刻转回，但你要敢不通报，日后被徐阁老知道了，后果自负！”
徐阶致仕之后，其影响力仍在，门生故旧更是身居高位、把持朝政。是以前来府上拜见的官员仍然络绎不绝，加之海瑞相貌清苦，随从寥寥，还是骑马来的，在门子看来，自然是前来拜谒求官的芝麻绿豆了。直到听了这一嗓子，才知道对方竟然是，导致最近府上门可罗雀的罪魁祸首，海瑞海阎王。立马变了脸色，赶紧一面滚进去通禀，一面大开中门，请巡抚大人前厅用茶。
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徐府书斋‘世经堂’，是一从古朴爽洁的三进小轩。轩北略置湖石，配以梅、竹、芭蕉成竹石小景，满目青竹，苍翠挺拔。南面是曲折蜿蜒的花台，穿插峰石，借白粉墙的衬托而富情趣，与‘世经堂’互成对景。花台西南为一眼清泉，泉水是从主园大池水中引过来，利用巧妙的构造，使其如蛟龙吐珠，一年四季流水潺潺。泉中碧荷粉莲，锦鳞游泳，给无水的世经堂增添了必要的风水。坐在这样的书斋内或是读书或是品茗，自然有‘人在其内，如在室外’的奇妙感觉，实在是一处巧夺天工的人间福地。
别来无恙的徐阁老，就穿一身青缎的道袍，坐在堂中的竹椅上，焚一炉檀香，一边品茗一边悠然的看书。却说他致仕至今，已经一年半多了。老丞相当国多年，身心俱疲，退休还籍，见子孙繁茂、老母在堂，家园兴旺、奴婢如云，心中的怨愤之情稍减。便住进了儿子们为他修建的精美‘适园’之中，过起了无官一身轻的闲居生活。每日里或在世经堂读书，或在荷花池边含饴弄孙，或是出席当地名士文会，或是与高僧大德谈经论禅，生活过的优哉游哉，身体倒比当初在京城时，要好上很多。他时常对人说：‘仆四十年误落尘网，奔走折腰，岂知家乡四时胜景？那苍松白鹤、山水庭苑，好像在责怪我归来太晚了呢。’
