沈仲白当即召来他的那帮“小兄弟”。这些孩子虽在沈园出入，却从未到过议事的前厅，自然兴奋异常。小七第一个跳上主位，大模大样的往上一躺，对着到处飞奔喊闹的兄弟大道：“呔，小的们，还不上来伺候爷！”小方带了一帮人一哄而上，把小七从座位上拉下来，轮流往上坐。
在这些孩子中，最老成的是阿胜。他见沈仲白在一边发愁，忙喝道：“大伙儿别闹了，老大叫我们来可是议事来的。你们这样子可像个议事的模样？”
沈仲白等他们静下来，方道：“大家爱热闹，也未尝不可。只是做正事的时候再胡闹就不成个样了。今个儿大家在这闹个过瘾，以后可不许再这样了。阿胜，你随我来，余下的兄弟们就在这耍耍，可别太出轨！”
小七等一声欢呼，一个人人正襟危坐的前厅立时变成了鸡犬不宁的顽童游乐之地。
沈仲白看着他们无忧无虑地放肆，心里羡慕得很，无奈走出前厅，还是低头在想。
阿胜道：“老大，你是为程小姐的事烦心吧？”
沈仲白叹息着，将适才的情形说了一下。握拳道：“也不是单为程姑娘，更是为沈园。我一定要说服刘叔叔和阮姐姐……”
阿胜恨恨道：“刘枫那个死老头子！”
沈仲白瞪他一眼：“小七被我说了多少次，你不知道吗？怎的你也这么没礼貌！”见阿胜面有愧色，又道：“其实刘叔叔也挺孤单的。他一辈子没娶妻，生活清苦，虽然人严厉，不易亲近，但是又没有坏心眼，对沈园更是兢兢业业数十年。他把大哥当自己儿子看，对我呢，可能不如对大哥那样好，但也是恨铁不成钢的意思。”
“老大，我知道错了……”
“知错就好。以后不要再这样了。我去写封信给大哥催他回来，你准备好飞鸽传书……”
两人渐渐走远。刘枫却从拐角走了出来。他本听说那帮孩子在前厅闹，想来赶他们走，这时听了沈仲白一席话，不知怎地，跨进前厅的那只脚又缩了回来。
他微叹着回家去。但实际上，那“家”也算不得什么家。名字倒好，叫“寒竹居”，只是居如其名，只一个小僮打扫收拾；大多时候便是他一人对风吟诵。即使是相伴的小僮，也不知换了几个。
越想越是心烦。那小僮却在这时递上一杯清茶，他便不由多看了一眼。那小僮浑身一抖，几乎要跳起来。他奇道：“你干什么？”
小僮慌忙跪下，连连磕头：“刘爷饶命！我不敢了，再不敢了！”
刘枫更觉奇怪：“起来！你又没做错事！”
小僮哪敢起来，不住地道：“小的好不容易才找到事儿做，还要养瞎眼的娘，求刘爷别赶我走！”
刘枫道：“我没要赶你走。起来！”
小僮战战兢兢的站起来。
刘枫问道：“我真的这么可怕？”
小僮不敢回答，抽抽泣泣的竟哭了起来。
刘枫无可奈何地道：“我左边橱子里有一吊钱，就赏了你。好好照顾你娘。拉扯大你，也不容易！”
小僮卟嗵又跪下了：“刘爷，我……我……”
刘枫不再多话，看看天色已晚，独自去睡了事。
第二日漱洗才毕，小僮匆匆禀报：“刘爷，外面……外面不好了！”
刘枫一惊，稳稳心绪缓步踱出，只见沈仲白手下的小兄弟们一个个背着手，在院里排了排。一见他出来，便都呵呵傻笑。
刘枫皱眉道：“你们来此做甚？”
阿胜上前一步道：“刘爷，我们和您赔不是来了。”
刘枫一肚子狐疑，不知他们搞什么鬼。
小七一个箭步上前，递上一支洞箫，陪笑道：“刘爷，小的我在口头上对您老一直不敬，您大人有大量，就饶了小的罢！”
刘枫接过洞箫，冷笑道：“这不是我的吗？”
小七搔搔头，尴尬笑道：“刘爷上回用贵宝敲了小的一下，小的一时糊涂……”
“就偷走了？还害得我踢走一个小厮！哼哼。”他走到小方跟前，小方也从身后拿出个陶罐，涎着脸笑道：“刘……刘爷。上次那小兄弟给您老的汤里，那把盐是小的放的，连累了一个小兄弟，实在对不住。这汤是我央卢大嫂给熬的，用的十个月的鸡仔，补着呢，您就赏脸喝了吧！”
“这回你又为什么放盐啊？”
