西沙的冬天格外寒冷。
这里不会下雪，但气温极低，寒风就跟刀子似的，狠狠地往人脸上刮过去。
顾斐带来的五万人马，如今还剩下四万八千多人，损耗一千多人，其中绝大部分都死于水土不服或是毒虫毒蛇咬伤，真正战死的其实不过两百来人。
这些战士的尸体全部被火化，装在瓦罐之中，等战事结束后，他们要把这些骨灰送回他们的故乡安葬。
夜色渐深，将士们寻了个背风处落脚休息。
为免惹来敌人和野狼，他们不敢点火，吃着又干又硬的饼子，时不时往嘴里灌两口冷水。
顾斐身边放着一盏气死风灯。
借着昏黄的灯光，他正在观察面前摆放着的地形图。
这张地形图是由老八亲手绘制，画得颇为精细。
此时老八就站在他身边，旁边还有个半大不小的少年郎，他叫阿良。
阿良原本是跟随商队来到西沙的，后来被江叔安所救，因为阿良精通西沙话，江叔安便把他推荐给了顾斐。
顾斐正好缺个翻译官，就把阿良也给带上了。
顾斐盯着地形图看了片刻，然后抬头看向虚无的远方，嘴里说道：“再往前走一天，应该就能到落日国，那里是咱们的最后一站。”
根据老八和阿良提供的消息，落日国是西沙诸国中少见的对南楚持友好态度的国家，如果真如他们所说的那般，他们接下来一站可以轻松许多。
次日早晨。
队伍再度出发。
他们朝着跟朝阳升起完全相反的方向走去。
朝阳的光辉塞在他们身上，却没有任何温暖的感觉，寒风呼啸而过，卷起漫天的黄沙。
让顾斐感到意外的是，他们在距离落日国还有半天路程的时候，遇上了落日国的人马。
双方在途中不期而遇，不约而同地停下步伐。
在经过来回几番的试探过后，落日国的人率先放下防备，他们的国王主动靠过来，朝着顾斐所在的方向叽里呱啦地喊了几句。
阿良仔细听完，随即说道。
“他是落日国的国王，他的王后病了，他想带着王后前往南楚求医，请我们帮帮他们。”
顾斐早就从江叔安口中听说了落日国王后中毒的事情，他道：“带他过来。”
很快落日国的国王就被领到了顾斐面前。
顾斐为了表示尊重，翻身下马，跟对方保持了一个平等的高度。
落日国国王单手握拳按在胸前，弯下腰去，嘴里说了句西沙话。
阿良道：“他在向您问好。”
顾斐抱拳回礼。
看出他的态度很友好，落日国国王心下稍安，他注意到跟在顾斐身边的阿良，眼睛一亮，很显然他认出了阿良。
阿良主动解释了自己和顾斐的身份。
有熟人在场，落日国国王心里更有底气，他叽里呱啦地又说了一通。
阿良帮忙翻译：“他说他的王后病得很重，之前江将军给他的药丸已经吃完了，他实在是等不下去了，他不想眼睁睁地看着王后死去，听说南楚的大夫医术很厉害，他想带着王后前往南楚求医，如果我们能够帮助他们找到神医治好王后的话，他愿意付出任何代价，包括他的生命。”
其实最好的谈判方法是一点点地往外掏牌，不到最后关头绝不能让对方看清楚自己的底牌。
面前这位国王倒好，一口气就把自己的底牌全被掏了出来。
看他那副样子，显然是急坏了，完全顾不上利益得失，一心只想快点治好他的王后。
由此看来，他是对王后真的情深意重。
顾斐问：“你带来了多少人？”
阿良把他的话翻译成西沙话。
落日国国王飞快地给出答复。
