“你有没有发现，这片地方的住民都是些本地田人？”
鹿神看着眼前的景象，对萨哈良说。
先前听军官说的话，再加上一路上的见闻也能明白了，帝国内部亦分三六九等，显然像小镇旅店老板娘那样的本地田人，是要低人一级的。在黑水城这种情况表现的更为极端，他们被剥夺了自己的土地，蜷缩在这片贫穷的街区。
走到城中的主干道上，眼前豁然开朗。
尽管街道上依旧难说干净整洁，越过混乱的大街，最先看到的就是耸立在远方城市中心的教堂。它有两座尖顶塔楼，用红砖砌成，房顶的瓦片是暗灰色的，塔尖上有着金光闪闪的装饰，像是要刺入云霄。从教堂那边，悠远沉重的钟声慢慢扩散开来，在试图荡涤尘世的喧嚣。
萨哈良发现走路的时候踩不稳，有时会陷下去，他低头看，才发现脚下的路泥泞又坑洼，用竖着的圆木铺就而成。那些沉重的马车车轮碾过泥坑，溅起一片又一片的脏水，偶尔引来路旁行人的怒骂。
路边的人们行色匆匆，穿着整齐漂亮，也有一些像叶甫根尼医生一样气质的人，能看得出要比城门附近的居民有钱不少。
眼前的房屋高大气派，各色的商店和民居散落一旁，两层或者三层的建筑挤满了各种各样的店铺。比起刚下山时，萨哈良已经能认出招牌上的文字和符号了：有些是堆满面粉袋和木桶的杂货铺，有些是传出叮叮当当打铁声的铁匠铺。
马车铃铛与车夫的喊叫，小贩们此起彼伏带着各地口音的吆喝，和教堂钟声混杂在一起，无一不证明着黑水城的繁华。这样的场景震撼着每一个从乡下初入城市的人，包括鹿神也好奇的打量着街上的事物。
但这一切并不欢迎萨哈良的到来。
“让路！让路！给少校的车让路！”
在街道深处，突然传来了大喊。那些押送的卫兵听见这喊声突然都打起了精神，掏出马鞭抽打服劳役的人们，让大家让开道路。
那是一辆豪华的敞篷马车，巨大又沉重。车身是深沉如黑夜的檀木，上面的黑漆被打磨得像镜面一般光亮。车头两侧的防风灯即便是白天也闪闪发亮，无论是车体边缘还是车门上，都装着纯金饰条，如同一个镶着金边的梦境，碾过这泥泞的街道。
马车所经之处，喧嚣似乎也短暂消失了，行人纷纷退避，就连最顽劣的小孩也被大人死死按住。那不仅是对财富的敬畏，更是为马车所代表的帝国权力，本能的臣服。
当马车经过萨哈良旁边时，隐隐闻见了车厢里传来了独特的香气。
萨哈良先是看到了那优雅的女人，穿着深黑的皮草大衣，翻领处深灰色尖端带银色的毛说明了这皮料的昂贵。她的脸庞在冷风中有着没有丝毫暖意的冷白色，气质有着几乎非人的纯净与疏远。而在微微低斜的头颅与橄榄石色的眼睛之后，她知晓自己的美丽与力量，也知晓旁人的窥探与揣测。
少年的视线继续向车内望去，里面坐着的是穿着笔挺军装的英俊年轻人，身形挺拔如同寒风中的白桦树。那名军官的外套大衣不像押送队伍的卫兵那般臃肿，而是剪裁极为合体的厚实衣料。军服上，浮雕着帝国双头鹰的硕大纽扣一直到下颌，勾勒出宽阔的肩膀。
他的脸庞，在深栗色短发的衬托下，是一种凛冽如冻土，又锋利如尖刀的气质。尽管军事训练非常辛苦，但他的皮肤却是贵族特有的，少见日晒的苍白。
军官像是发现了萨哈良好奇的打量，转头看了过来，两人的目光隔着那名华贵的女士撞在了一起。
当马车远去时，萨哈良看见了车尾那枚巨大的雄狮家族徽记，正嘲弄地向着他咆哮。
作者有话说：
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第15章 天上星辰与地上尘埃
“你看见刚才路边那个少年了吗？”
转眼间，里奥尼德和伊琳娜已经到远东住了一年有余，作为世袭贵族，他的军衔也已经升到了少校。回想起在帝国首都时的日子，早是恍如隔世。年轻皇帝对于政变的调查仍在持续，他们的许多朋友也因此落网，遭到审判、流放，或者是处刑。
里奥尼德现在回忆起自己那元帅父亲的话，也许被赶到远东是一种保护。
