伊琳娜避开身前的老师，扭着头，三人一同看向山脉上被炸开的断层——
随着浓烟渐渐消散，山脉的断层终于裸露出来。巨大的创面之上，赫然现出一片如墨水般纯粹的黑色。那些煤矿石光滑如镜面，在烈日的照射下泛起了蓝色的幽光，世间最珍贵的宝石也不如它看起来喜人。煤层的纹理清晰可辨，矿脉在层层叠叠的岩石之间纵横伸展，更有一些尚存的动植物化石隐匿其间。
仿佛大地母亲被置于解剖台上，脏腑与骨骼，此刻赫然展露于世。
“年轻人，记住了，这么点人命的钱买得下煤矿吗！他们的付出足够帝国再开辟一片疆土了！”
狂妄的中年人站起身，他疯狂地大笑久久回荡在山谷之中。
久远的回忆让伊琳娜的意识都变得恍惚了。深夜的别墅里只剩下几盏夜灯还亮着，仆从们也休息了。她借着月光，拿起桌面上尚未熄灭的昏黄油灯，独自游荡在空无一人的走廊中。
事实上，伊琳娜从未想过那部族少年小小的身体可以迸发出如此震撼的力量，就像是那场烙印在她童年记忆深处的爆炸。
伊琳娜还记得轻轻拂开萨哈良的头发时，那渐渐干涸的血液与发丝在一起，黏腻的粘连在皮肤上。她的指尖不停抚摸着少年的前额，却始终找不到伤口的痕迹。尽管里奥尼德提议进行仪式时，伊琳娜脱口而出这是亵神，但她知道，这么说只是因为多年来和父母一同参与礼拜带来的惯性而已。
“伊琳娜，你今天不是参加毕业典礼吗？”
时间又回到了数年前，她仍然年少的时候。
某天春日的午后，温暖的空气洋溢在街道上。阳光透过街旁的树木洒在地上，眼前所见都是一片朦朦胧胧。
伊琳娜刚刚从贵族女子学校毕业，那漫无止境学习贵族女性礼仪和鉴赏优雅艺术的日子早就让她厌倦，眼下她迫不及待地敲开老师家的门，想要试着走向一条崭新的道路。
“老师！我这不是刚刚结束典礼，就跑来看您了吗？”
这么多年来给伊琳娜担任家庭教师，他也早就不是刚毕业时的那个窘迫的穷学者了。如今能在首都不错的地段买下房子，自己独居在那里。现在，他已是著作等身，同时在大学中担任着教职。
老师从一个锡制的罐子中倒出些茶叶，给伊琳娜沏好水，又细心地给她放了三颗方糖。
“不好意思伊琳娜，我家的茶叶不好，你随便喝喝吧。”他将茶杯轻轻端到了伊琳娜的面前，笑着对她说道。
她也笑着回应老师：“您太客气了，下次我给您带些好的不就行了。”
由于刚刚从典礼离开，还没来得及换衣服，伊琳娜穿着白色的帝国式高腰长裙，像晨雾般从锁骨倾泻而下。那高高的腰线旁缀满了以蕾丝编织而成的矢车菊花纹，随着视线的变化泛起珍珠贝母的光泽，像是河水的波光。
头发又盘成了东罗马式的螺旋发髻，头顶压着细金丝绞制而成的月桂叶冠，右肩一道长长的深蓝色绶带贯穿其中。这一切令教师朴素的小屋熠熠生辉。
“怎么样，毕业典礼开心吗？里奥尼德有没有去送你？”看着他一手带大的小女孩到如今落落大方，老师已经难掩嘴角的笑意了。
“毕业当然开心了！里奥今天早上和管家一起来接我的，现在他的马车还在外面。”
听着伊琳娜这么高兴地说，老师点了点头。他拿起茶杯，喝了一口说道：“真好啊，学生与军人，就应该是这样的。”
但伊琳娜并不理解老师的意思，她疑惑地问道：“军人？谁是军人？”
“里奥尼德是军人啊。”老师说罢，笑着看向伊琳娜。
“不不不，您搞错了，里奥是学者，他刚刚考上帝国大学了。”伊琳娜完全不理解老师怎么会说出这么奇怪的话。
老师只是微笑着说：“哈哈，你不懂的，他当不成这个学者。”
“不可能，里奥一定能成为学者！”见老师还在这么说，伊琳娜有些微微生气了。
老师叹了口气，只好让步，说道：“好吧好吧，来聊聊你今天找我干嘛，我觉得不会只是想看看我吧？”
伊琳娜拿起杯子，用茶匙轻轻搅拌，茶水的苦涩与方糖的甜蜜恰到好处。她不敢看着老师，只是盯着茶匙小声地说：“其实......我想让您辅导我化学，然后我要出国留学。”
老师对她说的话也同样不理解，他靠在椅子上问道：“等等，我们把这个问题分开来说。第一，你怎么会想学化学？”
“您还记得，我小时候看到的那次矿难吗？”伊琳娜向他提起了这次久远的回忆。
