那炮艇灵活地接近，放慢速度，最后在距离木筏不远处停下。船首那门黑洞洞的舰炮，带着一种令人畏惧的威严，缓缓地指向了木筏上那群惊魂未定的人们。冰冷的钢铁在阳光下泛着幽光，甲板上的水兵们手持步枪，沉默而警惕，封锁着所有可能出现敌人的角度。
“听好了！这里是帝国黑水城区内河舰队！报上你们的身份、来处和目的！立刻！”士官长傲慢地大喊，他快速向船上的难民下命令。
萨哈良正抬头看着那漆黑的炮口，然后就听到了水兵朝他们喊话的声音，又看向旁边的医生。他示意萨哈良不要动，然后大声向那边回话：“我们是因为昨天暴雪翻船的难民，我们来自——”
“后退！站在原地别动！”
那些水兵有些过分紧张了，医生刚想往前走一步，他们就抬起枪口瞄准了他的头。
医生只好举起双手：“好，好，我们来自北方白鹿镇的农庄，到黑水城只为了生活，都是帝国子民！”
原来那座海边小镇竟然叫白鹿镇，萨哈良看了看鹿神，他点了点头。
“你叫什么名字，干什么的！”士官长指了指医生，让他先回答自己的身份。
医生还是举着手，不敢放下。他说“我叫叶甫根尼，帝国首都的私人医生。”
不知道是帝国二字管用，还是首都二字，亦或是医生二字。总之士官长示意水兵放下了枪：“走吧，上岸再说。”
水兵朝着木筏扔下来几个爪钩，内河舰队时常追捕土匪，因而还保留着这种风帆战舰时代用于接舷战的产物。农夫跑过去将爪钩和木筏固定好，随后炮舰就拉着人们前往黑水城了。
粗笨的爪勾和绳索被炮艇尾部绞盘的巨力猛的绷紧，深深勒进破烂木筏圆木的缝隙中。木筏发出一阵不堪重负的呻吟，便被这艘炮艇无情地拖拽，破开浑浊的江水。冰冷的浪花中夹杂着烟囱冒出的煤灰，劈头盖脸的砸在那些难民身上，大家蜷缩着，像待宰的牲口一般。
“到岸之后你怎么办？”叶甫根尼医生用衣袖掩着口鼻，小声问萨哈良。
“啊？我到岸之后大概会去找旅店吧。”萨哈良不懂医生的意思。
叶甫根尼摇摇头，说“不，我不是问这个，上岸之后他们会检查你的身份证件，如果没有的话......”
医生扭头看了看船上的水兵，防止被他们发现谈话：“轻的会被送去徭役，重的可能会被判做间谍，就地枪决。”
就算医生这么说，眼下也没有搞到证件的办法了，哪怕现在跳入江里，怕是也会被舰炮炸成碎片。
“没事，我在先前的镇子已经被神父公审过了。”少年看出医生很是担心，故作轻松的提起之前在小镇的事。当然，其实他也没什么实感，并不知道徭役意味着什么。
“公审？这倒是......我不知道最近出了什么状况，管得特别严。不过那些农夫可能也拿不出证明，枪决应该不至于，徭役多半是逃不过了。”叶甫根尼医生也想不出来办法。
萨哈良扭头看了看鹿神，鹿神朝他摇了摇头，只能等待见机行事了。
随着炮艇粗暴的拖拉，河岸的轮廓在弥漫的煤烟中逐渐清晰。首先出现在视野中的，是陡峭又平滑，几乎垂直的河堤。堤岸的上方，是由巨大条石垒砌而成的城墙。墙上每隔不远处就有一个棱形堡垒，黑洞洞的炮口从射击孔内探出，漠然的俯视着江面。
这便是黑水城，帝国边疆令人胆寒的军事要塞和城市。
城市的港口到中午时正是繁忙，工人们来来往往的运输着船上的货物，偶尔有一些衣着华丽的人在排队等待登上客船。
岸上的士兵又扔过来几个钩子，人们为了躲避纷纷缩在了一起。木筏被士兵硬生生地拖上鹅卵石遍布的浅滩，摩擦石头发出的噪音让人烦躁。直到此刻，整座城市的全貌才在难民们惊恐的眼中浮现。
炮艇停在旁边的码头，穿着笔挺水兵制服大衣的士官长带着持枪的士兵走了过来。
“所有人！立刻上岸！”在一阵咔咔声中，岸上的卫兵将长枪上膛，指着木筏上的人们。
“列队！出示你们的证件！任何反抗或试图隐匿！就地枪决！”
