里奥尼德握住军刀的镀金刀把，他也向前一步，走到管家的面前；“管家，帝国的法律赋予我世袭贵族的身份，也赋予了我维护帝国正义的责任。我们的合法性来自于军功和土地，以及保护土地和居民的责任。如果连我们都退缩，那帝国的根基就不再是法律和荣誉，而是火刑柱和谎言。”
相较于他们的决心，皮埃尔内心的焦灼和动摇简直不值一提。管家不知道，里奥尼德的怒火不仅来自于他们凶狠残忍的手段，更多来自于萨哈良先前遭受的不公正待遇，他要为少年主持正义。
教堂的钟声在远方响起，荡涤起空气中的尘埃。
皮埃尔后退半步，他抬起头，看着伊琳娜的脸：“我知道我一定劝不动你们，可大小姐，我只有一个要求，在教堂广场上，没有人会听您的话。更何况，您代表家族，您一旦开口，就是整个家族向教会宣战。”
伊琳娜把马鞭递给管家，她说：“我知道，我不会参与对峙，我会和这名部族少年一起。”
听到大小姐的保证，皮埃尔示意车夫调正车头，他戴着白手套的手拉开车门，向他们低下头，示意大家上车。
“还是坐马车去吧，骑马有点像劫法场。大小姐，少爷，就算事态紧急，也要保持贵族的体面。”
皮埃尔像亲人一样嘱咐着他们，他们赶紧从马上下来，坐上了马车。
“谢谢你，皮埃尔。”马车离开时，伊琳娜最后握住了管家的手。
他一如往日的优雅与谦逊，只是眼睛微微湿润，声音也带着颤抖：“大小姐，您知道我一直是相信您的。但我还是要提醒您，时刻牢记护卫家族的荣誉与利益。里奥尼德少爷会保护好您，你们要注意安全。”
说完，马车疾驰而去。
皮埃尔管家仍然站在原地，他牵着伊琳娜的马，望着马车消失在街道的尽头。
如潮水般涌动的人群已经汇聚到教堂广场前，他们的低声疑问在铅灰色的天空下发出沉闷的嗡鸣。清晨的风卷起地面上的枯叶与尘土，抽打在人们褴褛的衣衫上。广场中央，柴堆已经垒得一人多高，干燥的桦木枝桠间夹杂着耐烧的橡木。
卫兵拿着步枪，维持场上的秩序。
卖蜜水的老妇人被绑在柴堆间粗大的圆木立柱上，当真相大白，才知道她肮脏的麻布袍上沾染的只是变质的蜂蜜，粘滞的糖在日复一日的劳作里让布料磨得光亮。由于圆木的树皮粗粝，硌得老妇人后背生疼，却只能扭动挣扎。
她像桃核一样皱巴巴的面容在惊恐之下扭曲在一起，眼睛也瞪大了。尽管浑浊，但那里透出的是孩童眼中纯净的光。
神父站在临时搭建的木台上，头上戴着黑色的圆柱形礼帽，纯黑的圣衣破旧，边角的羊毛都起了球，就像是苦修的信徒，却散发着不容质疑的威严。银质十字架在他胸前随着呼吸起伏，他的脸庞苍白，眼皮上还有青紫的血丝，深陷的眼窝里发出锐利的目光。
“看！”他伸出枯瘦的手指，指向被火刑柱上的老妇人，“这就是与魔鬼做交易的人！这就是让我们的麦穗枯萎，让小镇失去宁静的元凶！”
在他身旁，站着一名少年助祭。他的面容清瘦，难以分辨出性别。他手中举着火把，穿着相近形制的祭服，瓷白色的皮肤在黑袍的衬托下尤为扎眼，帽子下面压着亚麻色的短发。每当神父向台下的信众讲话时，少年都会用狂热且仰慕的眼神望着他。
不是所有人都应和着神父的煽动，那些工人也曾经买过老妇人的蜜水。尽管她整日疯疯癫癫，也曾经在发病时惊吓到孩子，但总归是看着他们长大的人。
“为什么孩童会在夜间哭泣？那是因为她早已被神明抛弃！她的面容已经在诅咒之下化为恶魔在人间的代言！她用毒草浸泡的汁液掺进蜜水！”神父的声音浑厚低沉，“她用亵渎的咒语代替圣祷！她甚至......”他刻意停顿，让嗓音压低，“在圣像背后刻下颠倒的十字！”
人群开始发出惊恐的嘶声，一个农妇怀中的婴儿突然啼哭起来。
“让开！让开！”
马车疾驰着驱赶拥挤的人流，像是被划开的海面。
