那件宽大的萨满法袍，又被挂回了人形木架上，只是萨哈良讨厌的羽冠还扔在旁边。经过仪式之后，铜铃和骨制护符折射出的月光似乎黯淡了许多。
里奥尼德轻轻抚摸着鹿皮上那些属于萨哈良的血迹，它们顺着牡鹿的毛孔和皮肤肌理，洇染出奇怪的纹路，像是附魔了的咒符一般。由于时间过去不久，还没有干涸，血迹沾在了里奥尼德的指尖上。
当意识到时，他像触电般收回了自己的手指，不愿自己尘世的躯体污染了圣洁的法器。
原本想转身走远一些，继续在月光下欣赏这件来自异域的造物，回味着刚刚祭祀上出现的神迹。但他却瞥到了之前从法袍中掉出来的小信筒。
“这是......”
里奥尼德轻轻打开了信筒，不知道是什么时候里面已经浸过污水了，信纸皱巴巴的，难以辨认上面的文字。
他用开信刀将信纸展平，也忘记了去打开灯。只是拿起了书桌上的单片眼镜，在月光下，仔细阅读着已经模糊、歪歪扭扭的字母。
豆大的冷汗从里奥尼德的额头上冒出，滚落到了信纸上。
作者有话说：
----------------------
第20章 圣物匣旁的枪声
贼头贼脑的黄鼬从夜幕下的庄园溜走后, 抬起前爪摩挲着自己乌黑油亮的眼睛，大摇大摆地穿行于乡村的林荫小道上。
随着气温升高，原本冻得坚实的土地也开始慢慢化冻。乡下泥泞的小路上遍布马车的辙印, 倘若要是晚上摸着黑出门, 很容易就被绊一跟头。
但机巧的黄鼬没有这样的担心，它修长的腰身和油光水滑的毛发在道路和灌木丛之间来回穿梭，即便是叼走农夫精心饲养的母鸡也没人敢打它。毕竟，农村中迷信的人们将它视作荒野中的仙灵, 可以护佑苍生。
可眼前那一队借着月光夜行的士兵，没打算给它让路。
一声短促如鸟鸣的口哨声划破空气，那是帝国的骑兵在黑夜中行进。为了防止打草惊蛇, 将马蹄裹上厚厚的麻布，马嘴则被牢牢勒住。他们黑色的制服融入夜色，长枪挎在背上，枪尖的刺刀闪闪发亮。
为首的是名神父, 他穿着黑布长袍, 看起来小镇中的那些级别更高，黑布的边缘还缀着金线钩织出的纹样，法衣的前襟浸透了前夜宴会上的酒渍。肥胖的身躯把马的脊背都压弯了, 圆滚滚的肚子驮在马鞍前面隆起的地方。神父稀稀拉拉地留着些胡子, 头顶油亮, 他志在必得的笑容好像已经对这次出行的目标胸有成竹。
在神父的身后，几名缓慢步行的士兵扛着一个圣物匣, 它被猩红的天鹅绒覆盖, 即使在微弱光线下，也能看出轮廓与边缘繁复精美的镀金雕饰。那些士兵紧密地将它护在中间，防止遭遇危险。
骑兵们静悄悄地来到了一座豪华的庄园门前, 在骤起的夜雾中，显得狰狞恐怖。
此时庄园的管家仿佛等待已久，他蹑手蹑脚地从屋里走出，门房中透出的微光照亮了庄园管家那张因为恐惧而惨白扭曲的脸，汗珠慢慢在额头凝结。当骑兵鱼贯而入时，管家还不忘转身指向目标所在的房间，直到他看到了盖在红色衬布下的圣物匣。
管家一下跪在了地上。
里奥尼德还在收藏室中仔细辨认着那张皱巴巴信纸上的文字。他脱去了外套，只剩解开几枚扣子的衬衫掖在军裤中，头发也揉得乱糟糟的，冷汗正从鬓角处慢慢流下。
“帝国远东边疆区猎兵营
致......卖行经理
愿此信在........佑下安全抵达您手中。
本营指挥官荣幸地向您报告，关于您于去年五月末，转交尊贵的“黄鼠狼”先生之委托——即于帝国新近控制之.......勘察加半岛......收集当地土著之器物、饰品及具有显著异教特征之仪式用具，已遵照执行，并竭尽全力履行此使命。
包括数件..........制神偶、缀有奇特........皮服饰，以及若干样式古怪的桦树木器皿与骨制渔猎工具。
为贯彻皇帝陛下关于优待土著民，以防东瀛间谍渗透之方针，我们积极与土著人接触，许诺与少量食盐铁器交换。但当我们试图搬动一座巨大木雕时，对方突然失控，发出刺耳嚎叫。
他们未经警告便向我士兵投掷石块、长矛，...........木弓进行射击。其攻击虽原始，但于密林之中异常凶猛。
为求自保，本营...........”
尽管信件中大多数文字都因为水泡而难以辨别，里奥尼德也能猜出来其中发生了什么事情。早在先前他来到远东军区驻地报到时，就有从那些军官聊天时，听到过“猎鹿、猎野猪”等等黑话。起初他真的以为是这边的军人热衷于打猎，但现在看来似乎不止于此。
