里奥尼德试着说了一个答案：“您的意思是，主战派，比如说神父，他们想剔除我们在远东的势力，挑起边境摩擦，进而全面开战？”
叔父走了过来，揉了揉他的脑袋说道：“对嘛，我就知道里奥是个聪明孩子。”
趁着他转身，里奥尼德偷偷理了理被他揉乱的头发。
随后叔父继续说道：“所以他们试图抓住你要命的把柄，要挟你爹这个保守派领袖。”
里奥尼德点点头。事实上，他从来没有从这个角度思考，他以为对东瀛人开战是皇帝的意志，所以才不断向远东出兵。但紧接着，叔父接下来的话打断了他的思虑。
“但我的意思不是这仗就不打了，只是准备不够。这也是为什么保守派迟迟不动的原因，但主战派很急，非常急。”叔父说完，又拿起钢笔在地图上画了一个大圈，“这么大的一片土地，里面有大量的矿产资源。等大家都到齐了，还够分吗？这就是他们为什么急。”
里奥尼德静静思考着，他拿起茶杯放到嘴边，才发现水已经喝干了。
叔父拿起茶壶，又帮他斟满，继续说道：“也许这个问题不应该是我问你，但还是得敲打敲打你，你俩打算什么时候结婚？”
里奥尼德透过窗户上的玻璃，看着院中那棵高大的杉树，树顶上被乌鸦筑了一个巨大的巢，但现在里面什么都没有。
“我......我觉得现在战争在即，结婚不太好吧？”里奥尼德提起这事就结结巴巴。
叔父笑着说：“我不是你爹，我不催你。”
他拿起那封密函，继续说道：“但你要知道，伊琳她爹是矿产大亨，开战这事和他直接利益相关，也许你们的婚姻还能拴住他，否则这老头迟早拉着你爹投了主战那边。”
里奥尼德点点头，但心里可不是这么想的。
“看见这封信了吗？送信来的信使刚走，估计你还碰见他了。”叔父一边说，一边拿桌上的开信刀启开了火漆印，“先前皇帝的口谕，要求优待原住民的政令正式下来了，这是我今天主要想说的。”
里奥尼德以为他要宣读皇帝的谕旨，一下从椅子上坐了起来。在军校的高压训练已经让他形成了对命令的条件反射。
“行了，坐下吧。”叔父看他这副愣样子，没忍住，噗嗤一声笑了出来。
叔父又走了过来，拍了拍他的肩膀，说：“算是对你的一种保护吧，我要求给你一段时间的假期，具体结束时间以司令部给你发召回令为止。”
里奥尼德不懂其中的用意，立刻反问道：“啊？为什么？”
“放假还问为什么？好好把你论文写完，执行皇帝的命令。皇帝需要一批学者，与国际社会论战。”叔父不理解为什么会有人不想放假，紧接着他又说：“这事之前开会不是说了吗？就由你来做，我们要把脚下这片土地真正消化成帝国的，消化成自己的。”
没想到这么快就得到了大块的自由时间，可以完成自己的论文，里奥尼德的嘴角终于挂上了笑容。
“行了别傻笑了。”叔父站在窗前，指着远处那辆旧马车，说：“下回别坐这破玩意出门丢人了，好吗？是我罩不住你吗？”
里奥尼德连忙站起身，对叔父说：“谢谢叔父。”
叔父将里奥尼德送到办公室门口，在房门上那枚镀金的徽章下小声说道：“你跟那个原住民小子上床我都不管，但是，别再搞那些异教仪式了。”
叔父年轻时和前线的士兵在堑壕中同吃同住，说话一向粗鄙。他最后又拍了拍里奥尼德的肩膀，那粗大的手差点给他拍到墙上。
里奥尼德愣了一下，但还是点点头。
离开司令部时已是正午，阳光穿过多云的天空，照在街头巷角。随着教堂的钟声飘过来，惊起一群鸽子。它们扑棱棱地飞过刚刚解冻的河，翅膀掠过水面泛起细碎的涟漪。对街面包房敞着门，新烤的黑麦面包的香气混着路上马粪的青草味道，暖烘烘地弥漫在空气里。
上午在教堂礼拜的居民已经陆续回到家中，小贩的叫卖声又回荡在了泥泞的街道上。
这时候里奥尼德靠在那张破烂的座椅上，掀起布帘看着外面的景色，车轴奇怪的响声也没有那么烦人了。
“勤务兵！”里奥尼德朝着车前喊道。
