初夏的正午, 阳光透过林间交错的白桦树叶，在黄绿相间的空地上洒下光斑。空气里蒸腾着泥土与草木的清新温热气息，远处传来不知名鸟类悠长的鸣叫声。
伊琳娜放下还冒着青烟的猎枪, 有些难以置信的看着倒伏在草丛中的狍子, 不敢相信自己真的打中了它，那双透亮的眼睛尚未完全失去光泽。
马车将他们带到了山间的狩猎小屋，然后吩咐那些仆从和车夫可以自行活动。里奥尼德背着猎枪，提着餐具走在最前, 伊琳娜和萨哈良则是跟在他后面。前一年秋天留在灌木丛中的苍耳或者鬼针草勾在了他们的裤子上，不过在落单的狍子面前，没人去注意这些。
“漂亮！”萨哈良原本盯住的是那只最壮硕的狍子, 不过伊琳娜打中的这只也不错。他注意到狍子胸前正中的弹孔，几乎分毫不差。
里奥尼德已经单膝跪在猎物旁，熟练地检查着伤口：“很准，”他抬头对伊琳娜微笑, 阳光下他的发色变浅, 像麦穗般光亮，“连近卫军里最好的射手都会夸赞你的枪法。”
伊琳娜摘下手套，微风拂过发烫的手指, 她有些不忍看向那只在地上挣扎微微抽搐的狍子：“里奥, 它死了吗？”
萨哈良看出了她的紧张, 毕竟那是一种温顺的可爱动物。
少年快步走过去，他把狍子的头抱在怀中, 一边捂住它的眼睛。手心传来眼皮扇动时, 睫毛刺在皮肤上的瘙痒触感。
随着一阵部族语的吟唱，萨哈良拔出腰间的匕首，用力并准确的刺向狍子的心脏, 鲜血喷涌在地上杂草里。
“没事的，伊琳娜姐姐，”少年感受着狍子身上的体温在逐渐流逝，它也不再挣扎，只剩下微弱的鼻息，“万物有灵，狩猎的成功取决于生灵是否愿意做出牺牲。我们要做的只是快速结束生命，减轻它们的痛苦。”
萨哈良在说出这些话的时候，鹿神一直在旁边看着他。神灵想到了黑水河畔那些惨遭屠戮的鹿群，少年就像那些罗刹人的传道者，在告诉他们如此浅显的知识。
结束狩猎之后，他们决定原地处理猎物。
这样的工作最好交给专业的人，萨哈良拖着猎物走向山间的小溪旁，那里更适合给狍子剥皮。
伊琳娜和里奥尼德席地而坐，那些枯草柔软又干燥，阳光照在身上暖洋洋的。他们看着萨哈良将匕首从狍子的下颌切入，沿着咽喉一路向下，划开柔软的腹部。然后用刀尖小心翼翼地分离皮毛与肌肉，发出细微的撕裂声。空气中顿时弥漫开浓重的血腥味，混合着内脏温热的气息。
“真好啊，”伊琳娜抱着腿，手漫不经心的在摘着勾在裤子上的杂草种子，“上次这么无忧无虑是什么时候？五岁？七岁？有时候我觉得，脑子里绷着一根细线，每次生活里有不如意，都在不停的拨动这根线，就像萨哈良割开那些筋膜的声音。”
里奥尼德靠在树干上，仰躺了下去。
“如果能射箭的话......我们脱掉这身衣服，在林野里穿行。射得中就饱餐一顿，射不中就去捡回箭，再接着找猎物。晚上回到木屋里倒头就睡，每天都能感受神灵的恩赐。”里奥尼德疲惫的看着萨哈良的手上沾满粘稠的血液，脸颊也染上鲜红。面对猎物时凌厉的眼神在少年小巧的面庞上，像是巷子里炸起绒毛的狸花猫。
“怎么，你想脱掉这身军装和萨哈良一起浪迹荒野？我支持你，我一直都支持你当个光荣的逃兵。”一个苍耳勾在伊琳娜裤子的棉线上，似乎怎么也摘不下来。
但里奥尼德只是看着萨哈良在脸上的血迹干涸之前，就用溪水洗干净了，好像有人在提醒他一样。
“伊琳，我想让你帮我个忙。”里奥尼德闭上双眼，阳光透过眼皮在眼前留下一片殷红的影子。
终于摘下来了，伊琳娜把苍耳弹到一旁，看着里奥尼德说：“什么？你最近怎么天天找人帮忙？”
“从杜邦先生的熊神部族回来后，就可以完成论文里最重要的一节了。我迟钝的直觉肯定不如萨哈良，但还是感觉我的论文没那么简单就能发出去，要是我真有那么好运，早就偷偷拿到博士学位了。”里奥尼德只是自顾自的说道。
伊琳娜敏锐的察觉到了里奥尼德想说什么：“你想让我帮你发表论文？可以的，这没什么好说的，直接寄给我就好。”
