“去给车站打信号，让他们给咱们后边，团长的列车发电报。”他收起望远镜，退回到车上对列车兵说。
得到命令，列车兵立刻下车，举起信号灯给车站发信号。
在等待车站方回信的时刻，车厢里的温度也升起来了。有些军官悄悄把车窗露一点缝隙，让风吹进来，但里奥尼德闻见了空气中隐约的焦糊和火药气味。
“营长！电报线路被切断了！前方的铁路桥不知道被哪方势力炸断了！车站那边的守军不敢出来，所以没人通知我们！”列车兵跑了回来，这次他的汗水已经流进衬衣领口了。
这次，他再次探出头，原来铁路桥那边的亮光并不是车站，而是一列倒霉的补给列车侧翻在桥下，仍在燃烧。铁轨扭曲着，散落在路基旁。
几乎同时，从白山城方向传来了连续不断的炮声。那不是零星的交火，而是交战双方成建制的火炮在咆哮。
里奥尼德立即拔出佩枪，车上其他的军官也拔出佩枪，他说：“断掉车厢里全部灯光，只保留车尾的，防止被后车追尾！”
说完，他看向阿列克谢：“你会不会用枪？现在需要你为士兵提振士气了。”
“我......我会，我可以的，神父教过我。”阿列克谢的脸上没有太多的紧张，只是额头上有些冷汗。
他的年纪，他的外貌，和他的反应让里奥尼德起了疑心，但还是对阿廖沙副官下令：“你们两个，跟好我。”
此时，运兵车厢里的士兵们也传来骚动，里奥尼德大喊道：“近卫军军官！去找你们的连队！下车集结！”
他又对军需官说：“给这个助祭一把枪，立刻！”
有些仍在迟疑的连长愣在原地，他们还没有完全信任这个刚刚被任命为营长的中校：“营长，我们是不是应该......等待团长的命令？”
科尔尼洛夫团长作为前陆军中将的独子，尽管因为政变案牵连被撤职，但官复原职后仍然拥有相当大的声望。
里奥尼德狠狠地瞪了他一眼，说：“战时抗命，你想被就地正法吗？”
那个连长这才意识到自己的冒犯，连连解释：“抱歉，营长，我立刻就位。”
“现在电报线路切断，如果我们等在原地，不去支援白山城守军，等他们被收拾完了，马上我们就是活靶子！”里奥尼德高举着手里的枪，严肃地对军官们说。
作为拱卫帝国首都，维护皇帝威严的精锐部队，近卫兵的纪律严明在此刻展现无遗。车厢门轰然打开，一千余人的军士们如同灰色的浪潮涌出，在军官短促的口令和军士的推搡下，迅速在铁路旁列队。他们扣紧子弹带，检查步枪，在黑暗中仿佛能听见他们的心跳声。
里奥尼德深吸了一口混合着火药味和森林潮湿气息的空气，强迫自己冷静。他看到军官们都已经拔出佩刀，刀尖指向城市方向。
“近卫军战士们！”他的声音压过了远方的炮火，“皇帝期待着我们履行职责！我们的城市，我们的姐妹妻儿正在身后！前进！”
没有更多的动员，急行军的命令一经下达，士兵们立刻穿过密林，向白山城进发。
队伍在林中快速穿行，沉重的呼吸声与脚步声交织。就在这时，一个身影挤到了队伍前列，与里奥尼德并肩，是随军神父，那位助祭阿列克谢，他果然跟了上来。那张阴柔的面庞，目光坚定。他换上了正式的祭服，黑色的圆帽上罩着缝金边的白色头纱，随着跑动在身后飘扬，在黑暗中格外清晰。
“我可以走在前面！”不等副官阿廖沙发问，阿列克谢便气喘吁吁地喊道，他的声音清亮，甚至压过了周围的嘈杂。“战士们需要看到上帝与他们同在！”
尽管仍能看到助祭的青涩，但他对信仰的狂热远胜于伊瓦尔神父。里奥尼德注意到他手中紧紧攥着经书，腰间除了圣器铃铛，还别扭地挂着一把军官式样的左轮手枪。
里奥尼德没有阻止，只是低沉地命令道：“看好他，阿廖沙副官。”
炮声越来越清晰，偶尔还能听到子弹划过空气的尖啸。队伍里新兵的脸上开始出现恐惧，脚步也不由自主地放缓。就在这时，阿列克谢做出了一个出人意料的举动。
