三人依据从变异人那里得到的线索，精心规划前往命座基地的路线。杨锋带着妮可与巴雷特，循着地图上标注的路径一路向下潜进，崎岖的岩层、湿滑的苔藓让前行格外艰难，足足跋涉了一整天，才终于抵达坐落于深渊六层入口处的命座基地附近。
三人登上一块凸起的巨石驻足眺望，瞬间被眼前的景象震住——出现在视野中的并非想象中戒备森严的军事堡垒，而是一个以基地为核心发展起来的庞大城镇。整座城镇沿着那处幽深无光、仿佛能吞噬一切的巨大空洞铺开，形成一圈错落有致的环形建筑群。
街道上人流穿梭，探险家们或在摊位前交易物资，或围坐在一起畅谈冒险经历，耳边满是吆喝声与笑声，一派热闹繁华的景象，和妮可母亲日记里描述的“阴森压抑、充斥着压迫感”的命座据点，简直判若两地。
杨锋望着下方井然有序的城镇，语气中满是感慨：“真是‘君子报仇，十年不晚’，这才十年光景，他们都已经发展到这种规模。”他转过身，目光落在妮可和巴雷特身上，神色凝重地补充道：“看这架势，六层的下潜权限，显然已被命座牢牢掌控。不管是想继续下潜，还是找到你们母亲生死的线索，都绝不会是件容易的事。”
巴雷特听出杨锋话里的试探，目光却依旧胶着在那座庞大的城镇上，喉结滚动着咽了咽口水，语气带着几分无措：“我现在彻底没了头绪，实在不知道该从何下手。要不……我们先潜入进去吧？找个地方安顿下来，慢慢生活一段时间，趁机打探情报，总会发现些突破口。”说完，他下意识转头看向杨锋，眼神里满是征询。
杨锋没有立刻回应，只是侧扬了扬下巴，用眼神示意妮可发表看法。妮可见状，立刻低下头认真思索起来，手指无意识地绞着衣角，片刻后才抬起头，语气带着几分不确定：“巴雷特的计划，我觉得还算稳妥，先潜伏进去确实比贸然行动要安全。我们可以先混进城镇，然后……制造些混乱吸引他们的注意力……”
话还没说完，杨锋就抬手轻轻拍了拍她的脑门，带着几分无奈又好笑的语气说：“嗯呐？制造混乱？然后呢？等着被他们的人团团包围吗？想法太笼统了，得说得详细些，别这样含含糊糊的，要考虑到各种可能出现的状况。”
妮可被说得脸颊微红，知道自己的想法太过草率，只好乖乖蹲在地上，手指在碎石地上画着圈，认真开启“头脑风暴”，琢磨着具体的潜入细节与应对策略。一旁的巴雷特还在愣神，盯着城镇出神，直到杨锋用胳膊肘轻轻碰了他一下，才回过神来，连忙蹲到妮可身边，加入这场关乎后续行动的“计划讨论会”中。
妮可在地上用碎石划出环形城镇的简易轮廓，指尖点在靠近空洞边缘的建筑群上：“这里离核心基地最近，又挨着探险家的交易区，人流杂，适合隐藏。我们可以先换身本地人的衣服，装作来碰运气的低阶探险家，混进城镇边缘的临时营地。”
巴雷特蹲下身，在“营地”旁画了个小圆圈：“也可以去交易区打杂，探险家们喝酒时爱吹牛，说不定能套出基地的守卫换班时间和能量屏障的弱点。之前在矿洞，我发现命座的人很看重元素结晶矿石，囤积了非常多的存量，或许还能从矿石交易入手。”
杨锋闻言嘴角终于上扬，笑着说道：“不错不错，有那样子了！我的两位大探险家。”
他盯着地面的草图，指尖敲了敲环形中心的黑点：“核心基地肯定有元素护盾和立场屏障，硬闯是行不通。妮可，你能制造的冰雾面积有限，在城镇里也容易暴露。可以改成小型冰棱，如果展开行动，可以悄悄冻住基地外围的探照灯，给我们探路打掩护。”
妮可眼睛一亮，补充道：“我还能利用冰元素感知周围的能量流动，要是发现基地里有和妈妈留下的水晶瓶同源的草药气息，说不定就能找到她的线索。而且临时营地常有受伤的探险家，我可以用简易的冰元素治疗混个‘小医师’的身份，方便打听消息。”
