提 起她爹爹，郭太后脸上失意更甚了，“我做过的最后悔的事，就是没有自尽以谢这段感情。那时候你爹爹的香料生意做得极大，整个绥国，乃至钺国和乌戎，都有他 的分号。城中命妇爱香，沉水、苏合、零陵、白渐……你爹爹柜上摆了什么，她们就要什么。你爹爹头脑灵活，他会为不同的人调制配方，各种香料参杂起来，或煎 或煮或炮，贵妇们可以有各自独特的味道，因此在城中大受追捧。我与那些贵妇有往来，也是因为这个，有一回去平阳长公主府上送香，正遇见先帝……”她脸上讪 讪的，把头偏了过去，“总之是对不起你爹爹。后来我被接进宫，那时极思念他，几回梁上生好了白绫，怎奈没有勇气套到脖子上……如果那时候死了，也就不用经 受现在的国破家亡了。腆着脸活下来，可不是报应么！我虽做了太后，可是午夜梦回时常想，希望等我死后，有机会能够同他合葬。夫妻还是原配的好，我心心念念 记挂着他，总想回到他身边去。”
到了今时今日，谈那些都没有用了。她勉力下床，推窗往外面看，建安的天是红色的，坊间大火照亮了天幕，“钺军快要攻进来了……”
城中那些满口仁义的大臣都已经四散逃亡了，只有他们还坚守着。天下之大，已经无立锥之地。
隐约听见震天的厮杀声，郭太后脸色变得铁青，喃喃道：“城门破了，全完了。”
前殿传来匆匆的脚步声，回身一望，是镇军大将军孙膺。郭太后慌忙迎上去，“城中情况如何？”
孙膺拱手道：“臣失职，未能守住城门，钺军已入城。前方正在厮杀，臣率金吾卫退守皇城，誓死保全陛下与太后。”
秾华在一旁看着，孙膺的脸上沾染了血迹，烛火映照下显得狰狞可怖。她左右观望，未见崔竹筳，便问：“崔先生可与将军在一起？”
孙膺道：“臣正要说此事，望仙桥下的密道已经无人戍守，可是眼下钺军进城，出不去了。崔先生于胭脂廊上设了吊索，请官家及太后、长公主上胭脂廊。届时顺吊索滑入通渠，底下有竹筏接应，趁着夜色可悄悄出城。”
所谓的胭脂廊，并不是寻常的回廊，它是隔断禁庭与小西湖的一道墙，上有平台，高五六丈，墙下通渠蜿蜒而过，汇入钱塘江。如果计划进行顺利，从那里遁逃，不失为一条妙计。
郭太后闻言，颤声道：“危难之中见人心，大将军忠勇，当青史留名。”
这时候谁还在乎青史不青史，国都没有了，留名有什么用！孙膺自谦了两句，请陛下与太后移驾。秾华迫于无奈，只得一同前往。
城中交战正盛，呐喊声混杂在寒风里，扭曲呼号，直指人心。
天 好冷，没有归处的心装着冰棱，到哪里都冻得瑟缩。秾华随众人出了乾和殿，疾步往胭脂廊上去，前后护卫的军士甲胄上铁片相击，发出铮然的声响。有飘忽的沫子 落在她脸上，转眼化了，她抬头看天，原来是下起了雪。南方的雪有它独有的特点，孱弱地，无甚力道，一如绥军的抵抗。兵戈声越发近了，钺军直指皇城。她回身 看高斐，年轻的脸上有惊惧。他比她小一岁，过年才满十六。发现她看他，目光颤了颤，不见君王的气度，不过是个人生曾经极度平坦的少年罢了。
一行人匆匆上城墙，城墙上有人负手站着，袍角翩翩，是崔竹筳。他在人群里搜寻她，找见了，脸上神色才安定下来。拱手对建帝作了一揖，“一切都准备妥当了，要委屈陛下，从铁索上滑下去。事出仓促，城墙又极高，陛下可行？”
高斐做文章尚且可以，让他攀爬跳墙，实在有些难为他。他走过去，扶着女墙往下看，底下黑洞洞仿佛深渊，头皮顿时一阵发麻。
孙膺看他模样就明白了，拱手道：“臣先遣人下去接应，陛下少待。实在不行，臣背陛下。”
除了这样别无他法了，崔竹筳心里急切，催促人快些下去。回过身往前朝看，火把像条巨龙一样游入丽正门，正往这里奔来。他一叠声高呼，“快、快、快！”
一位副将很快飞身下去，可是等了半天，竟全然没有消息。
