天刚破晓，“武诸葛”徐天宏等“红花会”三侠已在陜甘官道上全力奔驰了个多时辰，几日夜未曾好好休息的章驼子这时开始感到一阵阵的晕眩袭来、胸口也闷得发慌，忍不住大口的喘息起来，身形逐渐落后……
在他前面的周绮听到身后的呼吸声越来越沉重，诧异的回头看了一眼，只见章进身形摇摆不定、脚步凌乱，便赶紧扯住奔驰中的丈夫，急声说道：“七哥！先歇会儿吧！我看十弟撑不住了。”
“武诸葛”似乎正在思考着些什么，闻声一边止住脚步，一边愕然的问道：“啊？什么？绮妹妳说什么？……诶！诶！十弟！你怎么啦？”
原来就在这一停顿间章进已经赶了上来，待得脚步一停，人便软软的倒了下去，吓得徐天宏夫妇赶紧一左一右的将他扶了起来，周绮同时埋怨丈夫道：“都是你不好！自己在外头荒唐了一整夜，回来一听说四嫂出事了，拔腿就跑，也不看清楚十弟的情况，哼！你们这些男人……”
“我……我……哎！我急着找人嘛！要救四嫂就必须……”
话还未说完，只听得章进虚弱的插口道：“我没事，救四嫂要紧……快……快……”
“你住嘴！快你个头！再快下去四嫂还没救出来你自己先完了……吶！前面有几户人家，咱们上那儿去要点吃的、先休息一下，“皇帝不差饿兵”！干啥事都得先将气力养好，你们这些男人做事总是这么毛毛躁躁的……咦？走啊！还愣在那儿干嘛？哼！真是……”
两兄弟被“俏李逵”劈头一顿臭骂不由相对苦笑，紧步跟了上去。
这户人家格外的友善热情，不但将内室让出来让章进休息，女主人还忙着重新张罗食物，周绮硬是留下一锭银子后匆匆走进房来，只见徐天宏刚扶着兄弟躺下，手里还拿着章进脱下来已经湿透的衣裳，看见妻子进来，赶紧讨好地说道：“我刚看过十弟的情况了，没什么大碍！就是需要好好休息一下，只是四嫂……唉……”
“你叹什么气啊？着急就救得了人啦？你自己不是常常说：“谋定而后动”吗？现在怎么又急得像只没头苍蝇啦？说吧！乘这会儿你也该将你的计划跟我和十弟说说了！还有！昨晚到底是怎么回事？你去哪儿啦？”
徐天宏略显尴尬地看了爱妻一眼、再移目瞧了瞧床褥上躺卧的兄弟，见章进脸色虽然憔悴萎靡却也神情关注的注视着自己，便娓娓道出一段经过来……
原来徐天宏夫妇昨夜遇见的玩蛇卖艺客商来自印度，男的叫阿里木都，那两名艳冶的舞娘是他的妻子耶蒂和小妾玛雅。这阿里独自往来中印经商已有数年，一向只做些皮货丝绸的买卖，商品也仅在兰州市集上变卖了，再采办些中土特产运回印度。
他有一位挚友姓沙，名效清，原来只是伊犁将军兆惠帐下的一名总兵，一年前以军功升至提督，被调往陜甘总督行辕效力、协赞西北军务，驻扎在咸阳。这沙效清是藏人，原名叫沙迈顿珠，早年曾经深入印度习艺，有一回在印北深山遭毒蛇咬伤、命在旦夕，幸赖阿里恰好经过而搭救，那时阿里已是印北著名的弄蛇师，两人从此结下深厚的友谊，间中时有书信往返。
年前阿里乘行商之便深入咸阳探望老友，沿途见到关中诸镇市集活络、远非边陲小镇可比，往来客商中尤以四方卖艺之人往往更能招揽客人，遂动了仿效的念头，便转回家中与擅舞的一妻一妾演练了一套引人的把戏，另外再置办了一些轻巧奇特的烟丝、檀香、神油等货品，果然大受欢迎。
这阿里又深知中土民情习惯，所以每到一地必然会先到地方有司衙门打点，因此一路走来都很顺利，更何况这次从咸阳回程时手中还握有一封沙效清写给各地方官，请求给予方便的私函，只是这阿里颇谙人情世故，不想给好友添麻烦，所以仅是备而不用，从未宣示于人。
