叛兵逼芦水，尉迟狰引兵破之。叛兵大败，遂溃。
放到史官笔下，八月廿八这天所发生的事，大概只会凝练成这么一句话，放在“光汉纪：芦水之战”或“尉迟狰本纪”中。
但那写于史书上的一笔一划，都是以尸骸为砚，鲜血为墨，挥洒在惨不忍睹的人间炼狱之上。
不论从什么角度来评判，两支起义军所选择的战略，都无法苛求更多。
霍四方麾下将领李湖生、刘树各率一万步卒在江曲郡东侧、芦水下游星夜渡河，准备分进直插尉迟狰包围圈东北、正东两处。
张红菱则率部正面强袭包围圈西侧，并命江曲郡守军大开南门，集中兵力突击。
里应外合，四点齐攻，兵卒是对方的二倍，又占了地利，让袁忠义来判断，义军这边操练再怎么不足，打出一场惨胜，总不是问题。
而西南民心早已巨变，只要讨逆军在这里吃下败仗，以大安那些神棍神婆的嘴皮子，征募回这次的损失，也就是两、三个月的事。
但战争，打得并不仅仅是刀枪拼杀的那一场。
胜负，其实早在短兵相接之前，就已经决定了大半。
两阵之间的差距，是全方面的。
兵卒的操练程度，武器甲胄，军令传递……均是尉迟狰占优，而更关键的，是双方的情报。
义军一侧仅知道尉迟狰大军围城，布阵松散，江曲郡短时间内并无陷落之危。
另外，光汉朝檄文声称纠集了五万精兵，但从粮草等侦查到的信息推测，实际全军不过两万。
这便是义军正面出击的底气。
也是他们溃败的原因。
他们并非败在数量判断上。
因为最后将他们逐部击溃的，仅仅是尉迟狰亲率的七千精锐。
五千步弓结阵推进，七百骑射尽显马上威风，与剩余一千三百轻骑兵在芦水南岸辽阔平坦的战场上尽情冲杀，仿佛再现了当年屠各部那些马上英豪的先祖荣光。
李湖生部被兵击半渡，丢下千余尸体，便匆忙撤军，逃往北岸。
刘树遇袭时，三千先锋刚刚整好阵势，侧翼被骑兵一冲，顿时如沙坝决堤，一溃千里。
血染芦水，尸横遍野，刘树本人，也被割了首级，顶在枪尖，随着摧枯拉朽的骑兵，绝尘而去。
霍四方所遣主力被击退时，张红菱部仍在与围城守军鏖战。
那一万步兵且战且退，多名副将率兵轮番截击，也不纠缠，只将战场越拖越南。
江曲郡守军唯恐后方被抄，守在南城门外犹豫不决。
但杀红眼的援兵，都顾不上去打探霍四方一侧的动静，便向南追去。
直到尉迟狰精兵折返，号角长鸣，且战且退的诱敌军团，顿时转向，露出了锋利的牙齿。
被两面夹击一口咬住的，便成了张红菱。
当刘树的脑袋随着凶猛骑兵到来，山呼海啸的喊声告诉他们霍四方军已被击溃的消息后，摇摇欲坠的士气，瞬间跌入谷底。
袁忠义毫不犹豫，令一个女护卫换上那身红甲接替指挥，与贺仙澄带着张红菱向西逃窜，总算赶在那张可怕的嘴巴合拢之前，顺利脱出。
最后能跟着狼狈不堪的张红菱一起逃入芦郡地界的，不过寥寥百余人。
另有一千多名凶悍猛士，向北杀出重围，和江曲郡守军一起入城，将大门紧闭。
除此之外，再无活口。
冲杀中战死数千，而最后跪地投降的三千余人，一个不剩全被尉迟狰下令砍了脑袋。
义军中本就不乏战败即降，一得机会便再拿起武器的狡诈之徒。
尉迟狰不理杀降不祥的说法，快刀斩乱麻，倒也情有可原。
九月初二，江曲郡守军向西突围，从围城大军故意留出的缺口中奔逃，将这座江岸要塞，拱手相让。
九月初五，尉迟狰击退霍四方偷袭，斩李湖生于城下，与怒州牧守调集的援军合兵一处，直取芦郡。
更令人绝望的是，翼州水军出动了五条战船，七十轻舟，说是来援助也好，抢功也罢，总之是将芦郡坚守成功的希望，一下削到了几乎星点不存。
初六，一场森冷秋雨，总算暂且停下了敌军进逼的步伐。
