苏昊原本长相就比较文气，作为一个南方小伙，在西北人眼里看来，就更显得文弱了。此外，平虏城中来来往往的多是军人，苏昊一身文人打扮，也难免让小贩有些轻视。小贩伸着脸叫苏昊打，是认准苏昊没这个胆量，若是在他自己的营中与人争执，他是万万不敢这样小看对方的。
这小贩其实并不是什么种菜农民，他是平虏千户所下面一个百户所的百户，名叫胡自信。平虏所境内没有什么百姓，大多数种菜、卖菜的都是军户。军户平日为民，战时为兵，在不打仗的时候，与寻常的农民也没什么区别。
作为边军的一员，胡自信心里也充满着对内地军人的鄙视。勘舆营在周边做勘测的时候，胡自信曾经偶遇过，看到这些士兵穿得好、吃得好，便由羡慕而生忌妒，再由忌妒而生恨意。再及看到这些士兵中间大多数都识字，成天不拿刀枪，便是扛着三角架晃来晃去，还假模假式地写些什么东西，胡自信便打心眼里看不上他们。
这一次，胡自信挑着一担自家地里产的蔬菜到平虏城里来卖，正遇着苏昊一行。他从对方的口音里听出这些人就是外来的客军，再看程仪、歌伶衣着鲜亮，容貌动人，心里更不痛快了。碰到合适的机会，他自然要挖苦、贬损对方一番，以泄心头之气。
他万万没想到的是，苏昊这样一个文官，居然说出手就出手，而且动作之快，让他这个沙场老兵都躲闪不及。他正在得意之间，冷不防被苏昊扇了一记耳光，嘴里顿时就有了一丝腥咸味道，不禁大怒。
“你个小白脸。敢打你家爷！”胡自信一脚踢开面前的菜担，冲着苏昊便冲了过去。他身材比苏昊高出几公分，脸上胡子拉茬的，看起来颇为凶恶。
“小子，放肆！”
没等苏昊接招，远远缀在后面当警卫的亲兵队长熊民范已经一个箭步冲上来了。他把苏昊推到身后，抬起胳膊挡住了胡自信的一记重拳。
“嗬嗬，小子还把子力气！”熊民范的胳膊被胡自信砸得一阵剧痛，倒是激起了他的争强好胜之心。熊家老二从来都是爱打架的人，当了兵之后。受纪律约束，打架的机会少而又少，现在有着保护主帅的名义，又能遇着一个劲敌，心里涌上来一阵快意。
“能吃往我老胡一拳，倒是条汉子！”胡自信喝了一声彩，拳头收回来的瞬间，又飞起一脚，直奔熊民范的面门。熊民范不慌不忙。偏头让开，伸手去抓胡自信的脚腕。胡自信不等招式用老，敏捷地把腿收回，挥拳直击。双方就战在了一处。
熊民范当兵之前就富有打架的经验，当兵之后，先后受过郝彤、邓奎、徐光祖的操练，格斗技巧很是不俗。徐光祖这些人都是久经沙场的老兵。所教的武艺都是具有实战价值的，并非花拳绣腿可比。面对着胡自信这样的边军，熊民范堪堪斗了个平手。而且看那神情，还留着几分余地的样子。
胡自信到城里卖菜，是与百户所的另外十几名军士一起来的。见自家的百户与外来的客军打起来了，那些军士也在旁边摩拳擦掌，准备抽冷子上前帮忙。熊民范手下的亲兵队也已经赶到了，见此情形，忍不住上前警告，双方一言不合，很快也就各自捉对打了起来。
一场口角迅速地演化成了几十人的群殴，周围的闲人纷纷退后，让出中间的空场，供双方施展拳脚。这种打斗估计在平虏城里也是司空见惯的事情，观众们拎着酱油瓶、嗑着葵花籽，一个个情绪稳定，乐呵呵地看着免费的武戏。遇到有拳脚相碰、血花四溅之时，众人还齐声喝彩，惟恐不出人命。
苏昊、李贽等人早被挤到了一边，没有人还记得他们才应该是这场斗殴的主角。看着这混乱的场面，程仪面带不安，歌伶欢天喜地，李贽绺须不语，苏昊则是一脸苦笑，不知最后会如何收场。
