吴之诚拿到了这三本小册子，就再也无心和苏昊闲聊了。他与苏昊敷衍了几句，便找了个借口，把苏昊打发出门了。苏昊前脚刚走，吴之诚便抱着这三本小册子一头钻进自己的书房，吩咐下人除了给他送饭之外，不许进去打搅，看来，这老爷子是打算闭关攻读了。
苏昊从吴之诚的教谕署出来，溜溜达达地在书院里闲逛。迎面走来的生员们大多认识这位曾经在书院里出过风头的年轻师爷，纷纷向他打招呼、行礼，苏昊便也向众人拱手还礼。还有一些是曾经随苏昊下乡去勘井，在此之前陆续回来的，见了苏昊自然更是亲切。
正走着，只听身后一阵急促的脚步声响，苏昊回头一看，却是满面喜色的马玉。一见苏昊回头，马玉连忙招呼道：“改之兄，我还正打算到县衙去寻你的，结果听人说你到书院来了。如果不忙的话，可否愿意与小弟到剑匣亭一叙？”
苏昊到书院来，其实也是有事要办的，本来打算与吴之诚聊得开心的时候，顺便提起来，谁知吴之诚拿到他写的几本教材，就翻脸不认人了，根本没有给苏昊留出谈事的时间。听到马玉主动邀请他去聊天，苏昊欣然道：“正好，小弟也正有事想和独文兄商量呢。”
“那太好了，来，改之兄，这边请。”马玉应道。
两个人穿过书院的花园，来到马玉所说的剑匣亭。这其实就是一个普通的八角亭子，只是中间供了一块上面带有凹槽的长条麻石。据说这块麻石当年是用来藏剑的，剑匣之称，因此而得名。剑匣亭位于花园的一角，周围树木苍翠，一向是生员们休闲和讨论诗书的场所。
苏昊和马玉进了亭子，在石凳上坐下，苏昊笑道：“适才独文兄说打算到县衙去寻我，可是对小弟有何指教？”
马玉摆手道：“改之兄这话让小弟好生惭愧，小弟岂敢对改之兄有何指教，小弟是有一些问题琢磨不清，想向改之兄请教呢。”
“哦？可是关于这地质学的事情？”苏昊问道。他知道，马玉是头一年县试的案首，文章功底比他要强出几条街。马玉说要向他请教，显然不可能是针对四书五经的事情，而只能是与地质勘探相关的知识了。
马玉点头道：“正是。此次下乡勘井，小弟从改之兄那里受教良多，越琢磨这西人之学越觉得深不可测。这些天，小弟整理出了一些想不清楚的问题，还望改之兄赐教。”
说到这里，他拿出一叠纸，递到苏昊的面前。苏昊接过来一看，不由得汗如雨下。只见这些纸上，密密麻麻地写着数十个问题，有关于三角函数的，有关于地质构造的，其中有些问题之难，找个后世地质专业的本科生都未必能够回答得圆满。
“独文兄，你琢磨的这些问题，也未免太艰深了吧？”苏昊说道。
马玉不好意思地说道：“是啊，我也觉得有些问题似乎是钻牛角尖了，可是小弟就有这样的毛病，越是想不明白的问题，就越想去搞明白。不怕改之兄笑话，这些天小弟在睡梦中想的都是这些问题呢。”
要不人家能当案首呢，光是这种求知欲望，就不是原来那个秀才苏昊能够比得上的。看着马玉那充满期待的目光，苏昊摇摇头道：“独文兄，你这些问题，我倒是能够回答得上。但其中有些问题的解答，可能需要一些其他的知识，这可不是三两天能够掌握的。如果你想搞明白这些问题，恐怕需要三五年的时间来学习这些预备知识，而这些时间，显然你是耽误不起的。”
“为什么耽误不起？”马玉瞪圆了眼睛问道，“改之兄，我今年才20岁，三五年时间对于我来说算得上什么？十年寒窗都熬过来了，别说三五年，就是再坐十年冷板凳，小弟也在所不惜。”
“不会吧？”苏昊道，“你是县试的案首，这次打井又出了很大的力，明年的乡试名额，韩大人肯定是要给你的，你不用温习功课吗？”
马玉坚定地说道：“改之兄，我已经想好了，明年的乡试，我不准备参加了。”
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