当别的姊妹们都忙着用从沉船里搜寻来的一些奇异而美丽的东西来装饰她们的花园的时候，她却没有那样去做：在她的花园里，除了有像高空的太阳一样艳红的花朵以外，只愿意再有一个美丽的大理石像。这块代表着一个美丽男子的大理石像，是用一块洁白的石头雕出来的，跟一条遭难的船一同沉到海底。她在这石像旁边种了一株垂柳，就像玫瑰花那样红。这树长得非常茂盛。那些新鲜的枝叶从高高的树枝上垂向这个石像，一直垂到那蓝色的砂地上。它的倒影还带有一种紫蓝的色调。如同它的枝条一样，这影子也从不静止，随着枝条摆动的频率变化着，树根和树顶看起来好像在做着互相亲吻的游戏。
当她听到关于上面人类世界的故事的时候是她最愉快的时候。她的老祖母也因此不得不把自己所知的一切关于船只和城市、人类和动物的知识讲给她听。而她感到特别美好的一件事情是：地上的花儿能散发出香气来，而海底上的花儿却不能；地上的森林是绿色的，而且人们所看到的那些在树枝间游来游去的鱼儿甚至还能唱出那么清脆和好听的歌，真是叫人感到愉快。老祖母所说的“鱼儿”事实上指的就是树林里小鸟，但是假如她不这样讲，小公主就根本不能听懂她的故事了，因为她还从来没有见过一只小鸟，当然也就不知那到底是什么样的东西。
“等你长到十五岁的时候，我就准许你浮到海面上去，”老祖母说，“那时候你就可以坐在月光底下的石头上面，看着巨大的船只从你的身边驶过去。当然你也可以看到树林和城市。”
随着这一年的临近，她们中最大的一位公主已经到了十五岁了；可是其他的几位公主呢——她们每个人都相差一岁。因此最年幼的那位公主还要再等上五年才到十五岁，才可以从海底浮上来，来看看她一直向往知道的人类世界。事实上每一位即将浮上水面的公主都答应下一位即将年满的公主说，她将要把她在第一天所看到的东西都讲给大家听，因为她们从祖母那里所知的实在是太少了——她们都希望能了解到更多的东西！
但是在她们之中还要数那位最年幼的公主渴望得最厉害，而她却恰恰是要等得最久的一位，同时她是那么地沉默和富于深思。几乎每一个夜晚她都站在开着的窗子旁边，透过那深蓝色的海水朝上面凝望，凝望着那些“鱼儿”挥动着它们的尾巴和翅膀。她还看到天上的月亮和星星——当然，从水中看它们发出的光比较暗淡，但是透过一层水看它们，会发现它们要比在我们人眼中看到的大得多。如果她看到有一团类似于黑云的东西从那下面飘过去的话，她便知道这要么是一条鲸鱼在她上面游过去，要么便是一条装载着许多旅客的船在上面行驶。可是这些旅客们却根本无法想像，在他们的下面，还有一位美丽的小人鱼，正在朝着他们船的龙骨伸出她一双洁白的手。
这时最大的那位公主已经到了十五岁，终于可以升到水面上去了。
在她回来以后，她讲述了很多很多的事情，不过她说，最美的事情就是当海上风平浪静的时候，静静地躺在月光下的沙滩上，紧贴着海岸凝望在大城市那里的无数灯光，它们亮得就像是无数的星星，同时安静地聆听着美妙的音乐、欢快的闹声以及热闹的马车和人的声音，观看教堂的圆塔和尖塔，倾听丁
当的钟声。就因为她不能到那里去，使得这些东西也就成了她最渴望的东西。
看那最年幼的妹妹听得是多么的入神呀！当她在夜晚站在开着的窗子旁边、透过深蓝色的水朝上面望的时候，她就想起了姐姐所说的那美丽的大城市以及它里面熙熙攘攘的声音。这时她好像可以听到教堂的钟声在向她这里飘来。
到了第二年，第二个姐姐也年满十五岁而得到许可，可以浮出水面，随便游向任何的地方。当她从水中跳出水面的时候，太阳刚刚下落；她觉得那时的景象简直是太美了。她说，那时的天空看起来像一块黄金，而云块呢——啊，那种美是无法用语言形容得出来的！它们在她头上掠过，一会儿红，一会儿紫。不过，有一群掠过水面的野天鹅，比它们飞得还要快，就像是一片又白又长的面纱。它们朝着太阳的方向飞去，于是她也向着太阳游去。可是太阳落山了。一片玫瑰色的晚霞，慢慢地消逝在海面和云块之间。
又一年过去了，第三个姐姐也浮了上去。她可以说是她们之中胆子最大的一位了，因为她竟然游向一条注入大海的大河里去了。她沿着河流，看到一些美丽的青山，上面种满了一串一串的葡萄。在茂密的树林中她还隐隐地看到露在外面的宫殿和田庄；她听到了各种鸟儿的叫声，它们唱得多么美好呀！太阳照得非常的暖和，她有时不得不沉入水里，好使得她那被太阳照得灼热的面孔能够得到一点清凉。（亲们，求收藏啊！琉璃码字辛苦啊！给点动力吧！）
