布莱克指尖拂过黑檀木盒的暗纹，轻轻掀开盒盖——没有预想中的机关，只有两样物件静静躺在铺着暗红绒布的盒底：
一枚掌心大小的青铜令牌，还有一张泛黄的羊皮地图。
他先伸手拿起令牌，指尖触到冰凉的铜面，才发现上面的纹路远比看上去复杂：
不是家族常见的藤蔓纹，而是交错的线条勾勒出类似“眼睛”的图案，眼瞳处嵌着一点暗绿色的玉石，在月光下泛着微弱的光。
他试着转动令牌，边缘竟藏着细小的凹槽，像是能与某种器物嵌合，可无论怎么摆弄，甚至用“灵视”也没有发现其中的异常，拿在手中只是觉得有些沉重。
随后他展开地图，纸张边缘有些磨损，墨色却依旧清晰，不知道是采用了特殊的颜料还是重绘果。
上面标注的路线蜿蜒曲折，起点是家族老宅的后山……那口具有明显特征的枯井很有辨识度。
而终点则指向管辖地郊外一处未标注名称的山谷，沿途还画着几个奇怪的符号——像火焰、像水滴，旁边标注着极小的数字，不知是距离还是特定的时间。
布莱克看着上面的线路，思索着这个地图究竟意味着什么……
他在脑海中思索了一番所有与之相关的剧情以及符号，最终仍是一无所获。
他默默地将地图卷好，和令牌一起放回木盒中然后收了起来……无论那是什么，等有空的时候去看一下好了。
…………
第二天中午，布莱克和希尔斯在桌前享用午餐——冒着热气的浓汤和烤面包。
这是希尔斯期望的……她反映说昨晚晚宴的食物稍微有些油腻，所以想要吃一点清淡的。
就在这时，门外传来轻缓的脚步声，紧接着，侍女轻轻推门通报。
莱琳娜提着裙摆走进来，浅金色的发丝在阳光下泛着柔和的光泽，她脸上带着恰到好处的笑意，像是算准了时间般，恰好赶上这顿未散的午餐。
“看来我来的很是时候，”莱琳娜扭头看向碧翠丝，熟络得说道:“请问能否给我来一碗热汤稍微暖暖身子呢？”
碧翠丝微笑着点点头，转身前去操办。
莱琳娜直接在布莱克对身边坐下，这让坐在对面的希尔斯蓦地皱起眉头。
“我为你带来了有价值的情报。”莱琳娜看着布莱克，将一封有些厚度信封推到布莱克的面前。
布莱克看了信封一眼，微微皱眉，“这么快？”
莱琳娜用汤匙舀起一勺汤送到嘴边吹了吹:“其中一些人很早之前就已经在我的调查名单里……他们的手脚都不太干净。”
布莱克点点头，拆开信封后大概地翻看了一下，随后又装了回去。
“看来你似乎并不感到意外？”
“没有，”布莱克摇摇头，“你带来的情报非常关键。”
莱琳娜撇了撇嘴，“骗人。”
“那么我说一点你可能感兴趣的吧。”
莱琳娜莫名勾起嘴角，指尖轻轻划过高脚杯的杯壁，目光在布莱克与希尔斯之间转了一圈，才缓缓开口：
“就在今天早上，萨希德管辖地区的自卫队出现了大规模的行动——不是常规的巡逻，而是全员武装，还调了三辆载满物资的马车，朝着西边的山谷去了。
此话一出，布莱克手里的动作微微一顿。
“甚至封锁了山谷周边的所有小路，不准任何人靠近。”
莱琳娜眯眼一笑:“你说，他这阵仗，是在找什么，还是在藏什么？
…………
中午，伊索尔娜正对着桌上的贸易账本蹙眉，门外突然传来轻叩声，手下林恩快步走了进来，脸色带着明显的凝重。
“小姐，您得看看这个。”
林恩将一叠单据递到她面前，指尖点在其中几行记录上，
“这半个月来，咱们南边三个香料商、北边两个矿石工坊，都突然被人截了订单。”
伊索尔娜烦躁地抬眼扫了他一眼，指尖在账本上重重划了一下：“什么叫做突然？是商户临时变卦，还是对方用了手段？”
林恩嘘声:“关键是对方给的价格比咱们高两成，还承诺优先供货，更奇怪的是，他们连咱们和商户签的保密条款都知道得一清二楚。”
伊索尔娜看着手里的单据，眉头紧蹙，指腹用力攥着纸边，指节渐渐泛白。
这一刻原本平静的眼底骤然燃起怒火，她猛地将单据拍在桌上，纸张发出“啪”的一声脆响，震得桌上的墨水瓶都晃了晃。
“小姐……”看到伊索尔娜此刻的怒火，林恩说话也变得小心翼翼起来:“需不需要我派人去调查一下？”
“调查？有这个必要吗？”
她声音里带着压抑的咬牙声，“除了家族核心层，谁能接触到这些？高两成价格？这是把主意打到我头上来了！”
她起身踱了两步，目光扫过账本上自己亲手标注的贸易节点，“他们以为借着现在的乱子就能暗戳戳吞我的地盘？真是打得一手好算盘！”
“他们？”
“不是萨希德那个阴险的家伙就是布莱克那个不知天高地厚的小兔崽子！”
“无论是谁，”伊索尔娜冷笑，“既然他们想玩，那我就陪他们玩到底——去把咱们手里的囤货压一压，再给西边的绸缎商传信，就说接下来三个月，他们的货我全包了，并且价格在原有基础上再压低两成！”
“想卷价格？很好，那就先看看他们能不能扛住断货的亏！”
