近年来，我国专家学者组成的科学探险队多次进入罗布泊。专家根据罗布泊湖底钻探取样后，碳-14年代测定认为，近1万年以来罗布泊经历了多次大的干湿波动，但始终没有离开罗布泊洼地，罗布泊只在自己的领地内进行了涨缩变化，隋唐时期由于高山冰雪补给的河水增大，流进罗布泊的水量也相应增多，而到了元代随着我国西北气候变干，塔里木河的水量变得更少，罗布泊的面积也缩到了最小，1964年前后，罗布泊就彻底的干枯了。但也有人提出疑问，当罗布泊干枯时，生活在两岸的楼兰人会不会抛弃古城去寻找另一个有水的湖泊呢？这似乎与水断城空说不谋而合，但据文献记载，楼兰古城荒废以后那里仍然有水，如果水是唯一的关键，那么此后的一千多年里，罗布泊水量多次变化而楼兰也未重现昔日的辉煌。看来水断城空的理论难以自圆其说了。80年代以来，不仅考古、历史、地理，而且沙漠、生物、气候、地质……许多学科的研究者们，不惧危险，不虑艰难，不考虑工作条件的简陋，一批又一批的奔赴这片不见人烟的荒原，风餐露宿于野地之中。优秀科学家彭加木，就是在这一探察热潮中，奉献了自己宝贵的生命。
这一探索、考察，已经有了初步的结论，即这片地区曾有的繁荣，它的变迁和最后的毁灭，最基本的决定性因素在于人。
罗布淖尔湖及其补给源的塔里木河、孔雀河下游尾闾地带，是古楼兰人繁衍、生息的摇篮。不同学界的研究者们，在注目楼兰研究时，首先想到的问题中总有斯文·赫定曾经提出的著名观点：罗布淖尔，是一个以1500年为周期在游移中的湖。
这个问题，经过中国学者多年的考察、研究，已经有了一个科学的结论：罗布淖尔湖是塔里木盆地的最低处，比较于喀拉库顺湖要低10米，湖水不可能移到那里去。钻井分析，湖盆沉积物、孢粉说明，这里3000年来一直有水停积，湖泊的沉积作用从未中断。湖盆周围的湖堤，盐壳坚硬如铁，不惧风蚀。湖水确因注入径流之变化，水量有过盈亏，但却未曾越出最外层的湖堤。30年代，人们可以荡舟进入罗布淖尔，50年代，还可见湖水荡漾。只是人工在来水方向上建起了“大西海子”水库，美国卫星1972年的照片才揭示：罗布淖尔湖走完了它最后的一程，已经化作为一个干涸的湖盆。因此，与罗布淖尔大地生命关连最为密切的罗布湖水，只是在人的控制、指挥下，才改变了它的进程。
通过考古工作，可以粗线条的追寻罗布淖尔大地上曾经有过的人类历史的印痕。
从地质时代第四纪起，罗布淖尔地区已经是一个干旱的内陆。但在不少地点，考古工作者还是采集到了五六千年以前新石器时代的石刀、石矛、石箭头、细小石叶、石核等，说明今天看去不毛的荒漠当年仍是可以进行狩猎，从事采集的天地；经过碳十四测年，结合出土文物进行分析，绝对年代在去今4000年前的古墓沟居民，当时种植小麦、饲养牛、羊，日常用品是胡杨木、兽角、草编类制器；规模稍大的男子墓葬，墓穴周围有七圈圆形列木，更外面还有放射状展开的木桩。统计一下，一座墓葬要使用大小木材600多棵。当时的人们当然意识不到，对身傍林木如此大规模的破坏，实际正在制造着毁灭自身生存的基础。
古墓沟人生存的干燥环境，使墓地内的部分人体保存完好，成了干尸。对这片地区出土干尸进行过解剖，肺内碳尘、硅质物不少，说明日常炊煮烧柴草经常有风沙迷漫，它们对罗布荒原上古代居民身体产生着影响。保存完好的女尸，浅色头发，眉弓发育，鼻骨挺直的形象，明显具有高加索人种特征。这一结论，与人类学家对墓地出土人骨进行体质人类学测量的结果完全一致。而发展到汉代楼兰王国时期，楼兰居民的种族构成明显有了新的发展，与高加索人种共生的，还有蒙古人种的存在。亚欧旧大陆上的古代居民看来都曾在探索、开拓的过程中，把这片并非绿草如茵的土地作为过自己的驻脚点，希望能够在此营造美好的家园！
砍林伐木，破坏环境，这一恶果到距今2000年前的楼兰、鄯善王国时期，已逐渐引起人们的注意。出自楼兰荒原的一件?卢文木简，规定“绝不能砍伐小树”，“严禁砍伐活树，砍伐者罚马一匹”。经过2000年的实践、体验，人们开始认识到滥砍林木对王国生存环境产生的严重影响。
汉代楼兰，是丝绸之路上的重镇。适应丝绸之路要求，当年的楼兰王国子民，要承担为往来官吏、使臣负水提粮，导引路线的责任。
人口增加，过境商业繁荣，对楼兰沙漠田的农业生产，肯定增加着不小的负担，在这里出土的晋简上有“宜渐节省使相周接”这类文字，透露着粮食供应的紧张。
楼兰及继后西域长史府所在的屯戍中心，公元4世纪逐渐废弃。其中的原因不排除在干旱地区河水变化导致的困难。但当时大的社会形势，也是一个必须关注的事实。公元4世纪后，自敦煌进入西域的古道有了很大的发展，除了通过伊州(今哈密)一途外，还有新开拓、交通更为方便的大海道，经疏勒河翻库鲁克山进入高昌。负责西域屯田的戊己校尉府，这时就驻节在高昌。这条路线可以避开‘白龙堆’这一雅丹地貌导致的交通困难。交通路线变易，会立即使楼兰失却在丝路上的地位，失掉必要的、有组织的维持灌溉农业的力量。这样，人工绿洲的消亡也就是迟早的事情了。人类利益的趋动，在这里又是一个导致环境改变的力量。
楼兰考古，有待展开的问题还有很多。罗布荒原上发现的古代遗址有数十处，目前真正做过一点工作的不过几处，待填补的空白不少。
楼兰考古100年的历史经验，使我们对21世纪将可能继续展开的楼兰研究充满了信心和希望。罗布淖尔地区面临的进一步开发、建设及与之伴随的考古、历史、地理、环境等诸多学科的考察研究，必将会有新的更加丰富的成果。这是时代提出的要求，在这一新的历史进程中，人们可以期待楼兰考古展开全新的一页。未完待续，欲知后事如何，请登录新浪原创订阅更多章节。支持作者，支持正版。新浪原创：
