「絮语森林是什么地方？」我低声问道，狐耳微微转动，捕捉着周围的对话片段。
盖文抿了一口麦酒，压低声音：「那是灰喉镇以东的一片古老森林，据说有精灵居住。当地人很少进入，因为森林...与眾不同。」
「他们说森林有自我意识，会拒绝不受欢迎的访客。」盖文的眼神变得严肃，「树木会移动，道路会消失，浓雾会让最经验丰富的嚮导迷失方向。近几个月情况变得更糟，森林周围出现了大片枯萎区域，还有狂暴的魔兽出没。」
我若有所思地点点头，这与17号的提示不谋而合。
正当我思考时，一个醉醺醺的声音从邻桌传来：「...那片该死的森林又在发疯了！我的羊群上週在边缘地带放牧，一夜之间死了三隻，尸体乾瘪得像被吸乾了生命...」
另一个较为清醒的声音回应：「小点声，麦克。长老会说不要公开谈论这些事。」
「去他的长老会！」醉汉捶了下桌子，「他们躲在安全的镇子里，哪知道我们这些靠森林吃饭的人的苦处！」
盖文与我交换了一个眼神，他站起身，拿着酒杯走向那桌：「听起来你们遇到了麻烦。我是盖文，这位是我的雇主洛云先生。也许我们能帮上忙？」
醉汉怀疑地打量着我们，特别是我的狐耳：「外乡人能帮什么忙？只会带来更多麻烦！」
较为清醒的那个人——一个面色憔悴的中年农夫——拉了拉同伴的袖子，然后对我们说：「抱歉，麦克只是太紧张了。最近森林周边的怪事越来越多，大家都睡不好觉。」
我向前倾身，尽量让声音听起来诚恳：「我们对絮语森林很感兴趣，特别是关于森林深处可能存在的古代遗跡。任何资讯都可能对我们有帮助。」
农夫犹豫了一下，低声说：「传说森林深处有古代『贤者』的遗跡，藏着失落的知识。但没人真正见过，那些试图寻找的人要么无功而返，要么...再也没回来。」
「特别是最近，」麦克插嘴道，醉意似乎清醒了些，「森林变得更加危险。连精灵们都紧张起来了，有人看到他们在森林边缘加强了巡逻。」
正当我消化这些信息时，老约克端着我们的食物走了过来，重重地放在桌上：「少打听森林的事，对你们有好处。」他瞪了那两个农夫一眼，后者立刻缩了缩脖子，不再说话。
晚餐是燉肉和黑麵包，味道一般但分量十足。我一边吃一边思考着刚才听到的资讯。贤者的遗跡、失落的知识——这听起来与我寻找魔力控制方法的目标高度吻合。
「叮咚~环境扫描完成！亲爱的客户，您已到达任务区域边界~」
17号的声音突然在脑海中响起，我差点被一口麵包呛到。该死，她总是选在最不合时宜的时刻出现！
「你能不能别总是在我吃东西的时候冒出来？」我在心中怒吼。
「哎呀呀，人家这不是关心你嘛~」17号的声音欢快得令人恼火，「温馨提示：森林浴好处多~就是小心别迷路变成养分喔~么么噠！」
「说清楚点！什么叫变成养分？森林到底有什么危险？那个贤者遗跡是真的吗？」
「提示太具体就违反服务条款啦~」17号故作委屈，「总之，相信你的直觉，狐妖少年的鼻子和耳朵比什么地图都可靠~对了，最近森林里的『花』开得特别盛，记得保持距离哦~」
「花？什么花？为什么要保持距离？」
但那种熟悉的存在感已经消失了，留下我满腹疑问和挫败感。
晚餐后，盖文与我回到房间商讨下一步计划。
「根据现有资讯，絮语森林确实异常，而且可能与您寻找的答案有关。」盖文严肃地说，「但危险性不容小覷。我建议我们在镇上多待几天，收集更多资讯再做决定。」
我走到窗前，望着远处在暮色中若隐若现的森林轮廓。作为一个前现代社会的高中生，我理应对这种超自然现象感到恐惧。但不知为何，那片森林对我有一种奇特的吸引力，彷彿有什么在呼唤我。
「明天我们先去森林边缘看看，」我做出决定，「不深入，只是观察。」
盖文看起来想反对，但最终只是点点头：「如您所愿。但请务必小心，我听说森林最近会『拒绝』不受欢迎的访客。」
那天晚上，我躺在床上难以入眠。北境的寒冷透过墙缝渗入房间，但我体内流淌的魔力让我对低温不太敏感。相反，我的感官异常活跃——风吹过屋顶缝隙的呜咽声、远处森林中隐约传来的奇怪鸣叫、甚至镇上守夜人的脚步声，都清晰地传入我的耳中。
最令我不安的是，我能感觉到远处森林中传来的微弱魔力波动，混乱而不稳定，与王都那种有序的魔法环境截然不同。这种感觉让我体内的魔力也开始躁动不安，彷彿在回应森林的呼唤。
「控制住，洛云，」我对自己轻声说，「你不能在这里失控。」
我拿起艾莉丝赠送的护符，感受着它带来的平静效果。奥菲莉亚的笔记我已经反復阅读多次，里面关于北境的记载与我目前的见闻相互印证。想起王都的朋友们，我心中涌起一阵暖意和决心。
无论前方有什么危险，我必须找到控制力量的方法。不仅是为了我自己，也为了那些关心我的人。
窗外，北境的星空格外清晰寒冷。我闭上眼睛，试图忽略森林那边传来的若有若无的呼唤声。
明天，我将面对北境的第一个真正挑战。不知为何，我有预感这将是一段远比我想像中更加艰难的旅程。
