第9章 关于舞会风云与尾巴闯祸这件事
舞会当日，整个沃尔顿宅邸彷彿一架精密仪器，从清晨便开始高速运转。空气中瀰漫着一种无形的紧张与期待。我被女僕早早唤醒，开始进行一系列繁复到令人头皮发麻的准备工作——沐浴、香薰、护理（连尾巴毛都被仔细梳理并喷上了带有淡淡松木香的顺毛喷雾），最后，便是穿上那套经歷了“血泪教训”才改製完成的礼服。
乔治先生带着他的助手们再次出现，每个人都面色凝重，如临大敌。当那套深蓝色天鹅绒礼服再次套在我身上时，我感觉自己彷彿被塞进了一个华丽的枷锁。每一个钮扣都被一丝不苟地扣好，每一条皱褶都被精心抚平。身后那个为尾巴特製的开口经过反覆调整，虽然依旧有些异样感，但至少不会过分束缚，也不会轻易走光。
最后，乔治先生郑重地为我披上一件同色系的、带有宽大帽兜的丝绒斗篷。帽兜的深度经过精心计算，当我微微低头时，能恰好遮住我的银发和狐耳，只露出下半张脸。
「这是最后的防线了，先生。」乔治先生语气沉重，彷彿在交付一件关係到国家命运的秘密武器，「请务必……谨慎行动。」
看着镜子里那个几乎认不出来的、华贵却也无比陌生的自己，我深吸一口气，感觉心跳快得像是要从喉咙里蹦出来。尾巴在礼服下不安地轻轻摆动，提醒着我它依旧是个不可控因素。
傍晚时分，马车载着我和艾莉丝驶向王宫。艾莉丝今晚穿着一袭月白色的露肩晚礼服，层层叠叠的轻纱与碎鑽如同将月光披在了身上，璀璨的金发挽成了优雅復杂的发髻，点缀着细小的珍珠发饰，整个人美得如同从画中走出的女神，却也冷冽得让人不敢靠近。她一路上都沉默着，目光投向窗外，侧脸线条紧绷，似乎也沉浸在自己的紧张中。
王宫宴会厅的宏伟与奢华超出了我的想像。巨大的水晶吊灯将厅内照耀得如同白昼，衣香鬓影，觥筹交错。空气中混合着高级香水、酒浆与食物的复杂气味。当我们——沃尔顿家族的大小姐和她那位神秘的、始终戴着帽兜的男伴——入场时，瞬间吸引了无数道目光。
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
「看，是艾莉丝?沃尔顿！」
「她身边那个是谁？为什么戴着帽兜？」
「听说是个远房表亲？还是……」
「沃尔顿家这次真是神秘……」
我能感觉到那些探究的、好奇的、审视的视线如同实质般落在身上，几乎要穿透那层厚厚的丝绒帽兜。我努力回忆着艾莉丝教导的礼仪，挺直脊背，尽量让自己的步伐看起来自然稳重，但手心早已沁满了冷汗。尾巴在礼服下因为紧张而绷得笔直。
艾莉丝似乎感受到了我的紧绷，她极其自然地、轻轻地挽住了我的手臂，看似是亲暱的举动，实则给了我一个支撑的力道。她低声说道，声音平静无波：「跟着我就好，不必理会他人目光。」
她的举动和话语像是一颗定心丸，让我稍微放松了一些。我们随着人流缓缓前行，与相熟的家族打招呼。艾莉丝应对得体，而我则尽量减少开口，只是点头致意，努力扮演一个沉默而神秘的背景板。
然而，该来的总会来。舞曲响起，周围的绅士淑女们纷纷步入舞池。
「第一支舞，我们需要下场。」艾莉丝低声对我说道，语气不容置疑。
我的头皮瞬间炸开！跳舞？！我连走路都差点用尾巴扫翻花瓶，让我跳舞？！这不是公开处刑吗？！
但我没有退路。只能硬着头皮，跟着艾莉丝滑入舞池。
我的手虚扶着艾莉丝纤细的腰肢（隔着手套和衣料，依旧能感受到那惊人的柔软线条），另一隻手与她相握。我们的身体靠得很近，近到我能闻到她发间清冷的香气，看到她睫毛轻颤的细微动作。我的心跳再次失控。
「别看脚下，看着我，或者看向我的肩膀侧后方。」艾莉丝的声音极低，却清晰地传入我耳中，带着一种令人安心的引导力，「跟着我的节奏，我会带领你。步伐很简单，进，退，侧步，回旋……」
