大战开始后，西北军后撤八百里。蒋军步步进逼。陈诚指挥的蒋军主力越过壕堑，纵深突击，被西北军吉鸿昌部截住，血战三天三夜，陈诚所部几次被围，死伤累累。只因陈部装备优良，机枪火力极猛，方得突围撤退。吉鸿昌紧追不舍，陈诚节节败退，被逼进死角。这时只见一匹高头大马驮着铁塔一样的壮汉，**上身，明晃晃的鬼头刀横在胸前，一马当先呼啸而来。“吉鸿昌！吉鸿昌！”
“大刀队！大刀队！”蒋军尖声狂叫，乱了阵脚。1929年10月冯玉祥第一次反蒋，蒋军尝过吉鸿昌大刀队的厉害，对阵的不是陈诚部队，是汤恩伯的部队。只见潼关城门一开，吉鸿昌率两千多人的大刀队旋风般冲出来，蒋军自恃武器好，都笑冯玉祥土老帽，都二十世纪飞机大炮机关枪的时代了，还来《三国演义》冷兵器。
蒋军官兵有耐心，准备近打。等瞧见大刀队凶神恶煞的样子，已经来不及了，冷兵器白刃战的效果比火器强多了。恐怖心理蔓延得很快。陈诚不一样，陈诚十八军是蒋军王牌里的王牌。吉鸿昌一上来并没有用大刀，枪炮对阵，蒋军火力极猛，全德国装备，吉鸿昌部队几次包围，都抵不住密集的自动火器。
此时，马仲英用望远镜看得清清楚楚，那些火网让他想起在河州城外的惨败，吉鸿昌就用这种密集的火网对付马仲英的，现在吉鸿昌也被火网给封住了，蒋军的火网让马仲英大开眼界，这才叫现代自动火器呀。这么好的武器装备还是让吉鸿昌逼退几百里，逼进死角。马仲英冲进司令部要马全良给他一支部队，“吉鸿昌过来啦，我去收拾吉鸿昌！”马全良也很激动，连说好好好。参谋长挤眼睛，马全良也没感觉到，参谋长干脆把马全良叫出去，参谋长已经挂通了总部的电话，参谋长说：“旅长，你最好请示一下马长官。”马全良只好请示马鸿逵，马鸿逵一顿臭骂，“你还嫌马仲英名气不大，让他在中原大地耍大娃娃①，让他闻名世界呀？你给我看住他！出了差错我卸你的狗腿！”马全良龇牙咧嘴走过来，到底是个老实人，说话支支吾吾，马仲英就笑，“不为难你，不为难你，算了算了。”
马仲英端上望远镜出去了，眼睛都红了，“把他娘给日的，儿子娃娃淌血不淌泪，就这么容易让我淌眼泪呀。”马仲英端起望远镜，看吉鸿昌耍威风。不看不生气，一看一肚气，吉鸿昌你算个人吗？跟我马仲英打了一年仗，也没见你赤膊上阵，打中央军你就脱衣服，露你那一身肉！
①耍大娃娃：西北方言，耍威风，逞英雄。
两千多赤膊横刀的大刀队冲上来了，大刀片子寒光闪闪，太阳躲到云层深处，圆圆的苍穹下全是战刀的影子，蒋军被砍得东倒西歪，互相枕藉。他们的手脚被砍掉了，有些腹部背部被刀刃拉开，露出脊椎和内脏，凉风一下子吹进身体，生命之火猝然暗淡下去。他们不是一下子就死的，而且受到疼痛的打击，痛苦地扭曲着身体，当他们用手指挖地时指甲全崩裂了，当他们抱着树根用牙齿啃咬咬光了树皮，而牙齿和舌头全烂掉了，他们自己搞得通体鳞伤，血肉模糊，死亡姗姗来迟，直到他们脸上丧失人的模样，变得狰狞可怖，死亡才肯收留他们。
陈诚一败涂地，带几个卫士逃命。蒋军全线震撼，狂风般的吉鸿昌所向披靡，西北狼闯人羊群，中央军鬼哭狼嚎一口气从洛阳跑到郑州，又从郑州跑到开封。
