这时，马仲英的电报来了，催马虎山等人去苏联学习。马师长尝到了人生的乐趣，对电报置之不理。马仲英重新任命代理师长回国接收兵权，马虎山抗命不从，把新师长孤立起来。全师官兵纷纷效法马虎山，白天是兵夜里是匪。两年后，即1936年秋天，36师已千疮百孔，破烂不堪。
督办已经摸清了斯大林的脾气，斯大林不会放马仲英回国的。消灭36师的时机已经成熟。按照预定方案，撤掉维吾尔族马木提师长的职务，促使马木提叛乱，把36师卷进去。
叛乱爆发前一个礼拜，马生贵旅长从苏联带回电影机和留声机。全师官兵观看苏联电影《夏伯阳》，看完电影后听马仲英的录音讲话。
天开始下雨，数千名官兵站在雨中听尕司令的声音。咳嗽声之后，骑手们听到了尕司令的声音：“亲爱的共患难的弟兄们，让我首先慰问大家辛苦。很遗憾我不能同大家见面，所以利用录音向大家讲话。我讲的有三点：第一，我在这里无时无刻不为36师前途着急，我们已经走上光明正大的革命道路，希望大家把防区管理好，以实现我们多年来领导民众奋斗牺牲的志愿。第二，36师有了光明的前途，36师要打回河州，帮助桑梓的父老兄弟姐妹摆脱旧势力的压迫。第三，大家应该注意中国目前的形势，外患日益逼近，内政日益腐败，卖国贼无耻地出卖祖国，日本帝国主义毫无忌惮侵占我国领土，西北地区也到了危急关头。我们要准备抗战！消极就要当亡国奴！同志们，本师长不久归来，领导大家走真正的光明之路。
“用我们的骏马！“用我们的战刀！“用我们的血和骨头！”
官兵们有的低头不语，有的痛哭流涕。
哗！——数千把战刀举起来，旷野白煞煞仿佛天神降下的阵阵闪电。马仲英用他的声音唤起了骑手们的强悍与光荣。
当时，惠大山把这些情况密报迪化，督办没在意，苏联顾问也没把它当一回事，好多人都没把它当一回事。当惠大山亲自到迪化找督办时，督办似有所动，密令36师内线想方设法消除马仲英的影响。
内线们了解到，马虎山在肃州整军时挨过马仲英的骂，内线们便把马虎山烧起来。马虎山集合全师官兵，又把马仲英录音讲话放一遍，官兵们依然泪流满面。
马虎山叫起来：“老兵哭还可以，新兵连马仲英的屁都没闻过，哭什么呢？”
官兵们沉默不语，眼冒血光。全体上下都知道要打仗了。省方的内线人员没见过这阵势。马虎山告诉他们说：“嗬嗬，马仲英他娘的还真管用啊，离开队伍好几年了，几句话就把大家煽起来了。”马虎山说：“36师打仗就凭这股血脖子劲。”
血先从眼瞳里冒，最后是脑壳子，北塬冷娃多，砍头只当风吹帽。
内线们脸色发白，跟他们的伟大领袖盛世才一样苍白。
战斗打响后，省军连连败北，连军校学员都上了前线。36师前锋直逼库尔勒，过了铁门关和干沟就可以拿下迪化。督办再次向苏联求救，苏军装甲师越过边境，一路抄36师后路，一路直抵喀什，把36师拦腰砍断。
马虎山见大势已去，毙掉参谋长，带上数万两黄金逃往印度。
省方内线大肆破坏，苏军坦克飞机狂轰滥炸，36师官兵各自为战，拚死抵抗。
抵抗持续整整两个月，战线逐渐缩短。
督办乘飞机亲临前线，督办俯视那些驰骋拚杀的骑手，骑手们奋力冲向坦克，把马刀抛向低空飞行的苏军飞机。
马仲英的筋肉依然在旷野上**。
战线缩进孤城和田，马生贵旅长投降，而36师的阵地上依然枪声不断，马刀的白光依然在闪。
军官们归顺了，骑手们还在拼杀还在呐喊，连旷野的沙石也有了声音，你听，那是大海的声音！大海消失了，大海的骨头还在！苏联人和督办亲眼看到了塔克拉玛干荒漠上坚如岩石的死亡，他们被死亡的高贵震撼了。因为塔克拉玛干曾经是海洋，海洋消失以后，海洋的声音还在，岩石还在呼吸，高地之风就从这呼吸里诞生，高地之风深长悠远强劲有力！哗！——数千把马刀举起来，旷野白煞煞仿佛天神降下的阵阵闪电。听！你听呀！尕司令用他的声音重新唤起骑手们的强悍与光荣。
用我们的骏马！用我们的战刀！用我们的血和骨头！太阳，青铜声，以及神圣的高地之风在骑手的胸膛上发誓要给他以生命，任何阴险的势力也无法得逞了。只有从荒漠上旋起旋伏的黄尘和露珠发出的银辉，只有倔强的野玫瑰在那里闪耀显形，并向苍天宣告：我活着！我活着必定战胜死亡！……在那一天，在塔克拉玛干，死亡之海变成了真境花园。
……最后一名骑手被坦克压碎了。
