二十年前，一场持续三年的大）饥荒在全国蔓延。饥荒比瘟疫更恐怖，瘟疫要杀死一个人短的几天，长则数月；饥荒要杀死一个人则可能需要长达一年的时间，甚至更久，只要这个人肯积极寻觅食物，什么都肯吃。
大地龟裂，颗粒无收，雨季的到来似乎没有任何希望。太阳像魔鬼一般成年累月地灼烧着大地，也取夺着众多生灵的生命。
食物的紧张让人性最丑陋的一面膨胀。人从来不是和平的动物，在面对仅有的食物时，他们肉弱强食，大打出手，甚至不惜杀了对方。
紧张和恐怖的氛围无时无刻地蔓延在整个世界。不过这样的敌对状况通常都是以家庭为单位的，一个小的家庭是一个整体，他们共同对抗外界的袭击和危险。
家是温暖的港湾。即便全世界都不安全，在家中，孩子便感到安全。父母的照顾和荫蔽是孩子最好的依靠。
在这样的生存环境中，孩子一旦失去父母，便失去了所有。父母总是努力地为自己，也为儿女活着。但有些努力在巨大的生存障碍面前显得苍白无力。
没有食物，饿死了许多人；抢夺食物，冲撞死了很多人。这些人死后，便留下自己的孩子独自存活在世界上。他们没有任何办法，只能死去，即便他们不愿意。
留下的这些孩子没有父母的依靠，要生存便得自己想办法。
不要小看孩子。这些孤儿组成了联合体，他们一同行动，互相照顾，形成了一个坚固的整体。最大的孩子就是头头，他们负责组织以及出谋划策。
通常而言，他们必然利用自己天生弱势的特点以及大人们的同情心。乞讨就成了最为基本的方法。不过，在物资匮乏的年代，这种方法所能获取的食物实在微不足道。
除了乞讨之外，偷抢拐骗也是方法。这种方法单靠一个人不能成事，更何况是一个孩子呢？弱者有弱者的优势和方法。这些孩子总能在夹缝中求生存，获取恰好不至于饿死的食物。
这些孩子在饥荒的岁月中艰难地活了下来。无论如何，这是一件极为不容易的事情。他们做到了，说明他们必然成为强者。
施清风就是这群孩子中的一员，不过，他不是最年长的，所以成不了头头。他过人的领导才华在当时那个艰难岁月里还未体现出来。
在这群孩子中，施清风常常受欺负。他身体弱小，虽然已经十岁，但个头跟七八岁的孩子差不多。性格的内敛，沉默寡言，大孩子经常欺负他。
八岁的阿蔚是这群孩子中最机灵的一个，人也长得可爱，最重要的是嘴甜。所以，要博取大人同情心的事情，一般都派阿蔚出马。阿蔚的长相似乎有一种讨人欢心的魔力，只要她用那双无辜的大眼看向大人，大人总要想法设法给点东西这孩子。
阿蔚虽然不是这群孩子的领导者，但显然是核心力量支柱。
看到施清风被其他孩子欺负，阿蔚时常帮他出头。只要阿蔚多叫几声哥哥，最大的孩子总会站出来喝退那些欺负施清风的孩子。
施清风心里感激阿蔚，但从来没有鼓起勇气跟她说一声谢谢。在他眼里，所有自己以外的人似乎都是不可靠的。他对这个世界的理解早就被这场大）饥荒所扭曲。
孩子们可乞讨的对象似乎越来越少，所能讨来或偷来的东西似乎也越来越少。
……
……
这一天，阿蔚照样在街头寻找可以释放怜悯之心的对象，可这些大人中可乞讨的对象实在太少了。这些人自己已经饿的七倒八歪地躺在街边。
正当阿蔚沮丧不已之时，她看到一个奇怪的人。这人长相非常特别，跟这里所有的人都不一样。高高的颧骨、高挺的鼻梁、高耸的眉骨，一双眼深邃异常，嘴唇薄薄一片，络腮胡子将他的下颚填满，卷曲的棕发及肩。
这个男人打扮也很怪异，那白色的袍子因为长途奔波已经呈现出灰色。这样一个异类出现在街上之时，所有的人都用警惕的眼光看着这人，就像看着一头非常危险的牲口一般，随时准备防卫。
别人看到的是这个异类的危险，阿蔚看到的却是这人兴许可以给她一点食物果腹。因为她早就盯上了这人肩上鼓鼓的包袱。
