拿勇气行动项目来说，中国的贡献就远在其他国家之上。
虽然中国的核武库规模不算大，提供的核弹头不算多，仅相当于美国的五分之一、俄罗斯三分之一，略高于英国与法国，但是在项目启动之后，中国军方以最快的速度建成了五座核原料浓缩工厂，提炼核原料的能力排世界第一。在过去两年间，中国生产的武器级核原料占到了勇气行动项目的三分之一。没有中国的核原料浓缩工厂，勇气行动项目不可能取得如此大的进展。关键就是，中国军方能在不引起外界注意的情况下，调动十多万军人与工人从事核原料加工生产，其他任何一个国家，包括成员国中人口数量仅次于中国的美国，都办不到。
可以说，没有中国做出的巨大贡献，勇气行动项目不可能顺利进行。
只是，美国需要中国，也更加提防中国。
在行星防御理事会中，中国是最有可能超越美国、最有可能在审判日之后取代美国的世界级大国。
美国必须设法遏制中国。
为了避免与中国发生直接冲突，产生难以调和的矛盾，斯塔克没与杨方烈对着干，而是利用了竹内觐文。
这也可以理解，因为杨方烈同样在利用谢尔盖耶夫对抗斯塔克。
如果就这点事，那也没什么好担心的。在行星防御理事会中，合纵连横非常常见，比如法国与德国就抱成一团，英国在暗中拉拢加拿大与澳大利亚，以色列则利用特殊身份左右逢源。
关键是，事情没有这么简单。
虽然竹内觐文不知道中国与俄罗斯在私下里有多少龌龊勾当，但是他非常清楚，美日之间有太多见不得光的秘密。
如果杨方烈知道了这些秘密，并且以此向斯塔克发难，斯塔克会如何处置？
竹内觐文不敢去想，因为他知道，如果要在中国与日本之间进行二选一，斯塔克会毫不犹豫的做出决定。
日本只是美国手里的工具，而中国既是美国的对手，也是美国的合作伙伴。
没有中国，美国玩不转行星防御理事会，而且中国退出，很有可能导致俄罗斯退出，后果将难以设想。别的不说，在勇气行动项目中，中国与俄罗斯掌握了百分之二十五的超级核弹头。即便出现最理想的情况，美英法掌握的百分之七十五的核弹头，也无法拦截小行星喷射的所有大型物体。
相对而言，日本只是一个可有可无的成员国。
没有日本，勇气行动项目不会受到影响，其他重大项目，比如末日部队项目受到的影响也微乎其微。
也许，斯塔克不会放过杨方烈，但是肯定会首先牺牲日本。
显然，斯塔克正在考虑如何解决这个问题，即用什么方式把杨方烈请回来，关键就是如何处置日本。
在这个时候给斯塔克打电话，无异于提醒斯塔克可以牺牲日本。
竹内觐文既万分担忧，又无计可施。保持沉默等于坐以待毙，等于让美中俄英法等五个核大国来决定日本的命运。
这种情况，在七十年前，即日本在第二次世界大战中战败后也发生过。
竹内觐文非常绝望，他想起了两年前，麻生四十八首相在授予他上将军衔，任命他为日本在总参谋长联席会议上的全权代表时说的话。这是一场关系到日本国运的战争，敌人不仅仅是地外文明。
两年来发生的事情，充分证明了这句话的正确性。
已经过去一天，斯塔克依然保持沉默，意味着日本的处境不容乐观。
抽完一根雪茄，竹内觐文打了个电话。不是打给斯塔克，而是打给日方在各个防御项目中的负责人。
这是一场战争，更是一场弱肉强食的生存竞争。
即便日本不是最强壮的猛兽，也要有足以给其他猛兽致命一击的獠牙与利爪，才能成为这场生存竞争的幸存者。
竹内觐文非常清楚，到摊牌的那一刻，手里至少得有一张王牌。
做完这件事，竹内觐文从精致的紫檀盒子里拿出了一根雪茄。
上好的古巴哈瓦那雪茄，还是斯塔克送的。
行星防御理事会成立后不久，美国就根据与中俄签署的谅解备忘录，解除了对古巴长达数十年的经济封锁。虽然美国没有与古巴恢复正常外交关系，但是放宽了进出口管制，美国迅速成为古巴雪茄的头号消费国。
以前，竹内觐文不抽烟、也不喝酒，非常洁身自好。两年来，他仍然不喝酒，但是染上了烟瘾。
有人做过统计，行星防御理事会的主要人员，平均一天消耗两包香烟。
这也没什么好奇怪的，长达两年的辛苦工作，时刻都得绷紧神经，某些时候还得连续工作数日。虽然科学家已经证明，烟草对提神的帮助并不大，但是抽烟的时候，至少不会打瞌睡。
