圣上口谕是在黄昏时分到的。
传旨的太监站在西苑破败的院门口，身后跟着四个带刀侍卫，手里捧着一只黑漆木盘，盘上放着一壶酒、一只杯。
太监念完圣旨，将木盘往沈淮卿面前一推，脸上挂着虚伪的笑。
“沈大人，皇上说了，务必请沈大人亲自送这一程，毕竟，您曾是前太子太师。”
沈淮卿盯着那只黑漆木盘，明知是羞辱，他却不得不接。
“臣，领旨。”
太监走后，院门重新合上。
沈淮卿端着木盘，在院中站了片刻。
暮色从西边漫过来，将他的影子拉得很长。
他端着那只木盘，走出了西苑。
地牢在宫城最西角，入口隐在一座废弃的殿宇后面，被荒草半掩着。
守门的侍卫验过圣旨和腰牌，打开了那道沉重的铁门。
铁门推开时发出一声生锈后尖锐的摩擦声，像某种垂死的动物发出的最后一声嘶鸣。
门后是一条向下延伸的石阶，窄得只容一人通过，两侧的墙壁上渗着水珠，在火把的光照下泛着幽暗的光。
沈淮卿端着木盘，沿着石阶往下走。
越往下越潮湿阴冷。
一股混合着霉味、锈味和排泄物的浊气扑面而来，他没有掩鼻，继续往下走。
石阶尽头是一条狭长的甬道，两侧是粗木立柱隔成的牢房，大多数是空的，只有几间堆着干草和朽烂的木桶。
甬道尽头，是最后一间牢房。
他停下，火把被插在墙上的铁环里，将牢房内的景象照得十分清楚。
牢房很小，三面是粗石砌成的墙壁，地面上铺着一层发霉的干草，草间能看到几只受惊的虫迅速爬动。
角落里放着一只木桶，大概是用来方便用的，散发着刺鼻的浊气。
另一角堆着一团破旧的被褥，颜色已经看不出原来的样子，灰扑扑的，边缘磨出了棉絮。
被褥上坐着一个人。
他穿着一件囚衣，灰白色的，已经脏得看不出原本的颜色，袖口和衣摆磨破了，露出里面瘦削的腕骨和脚踝。
他的头发散乱着，沾着草屑和灰尘，打了结，垂在肩头和脸侧。
脸上有污渍，颧骨下方有一道干涸的血痕，不知是何时受的伤。
他脊背挺直坐在那团破败的被褥上，背靠着潮湿的石墙，姿态不像个被囚禁了月余的人，倒像坐在书房里翻书的贵公子。
那人听到脚步声，缓缓抬起头来。
火光映在他的脸上。
那是一张风华绝代的脸，眉眼温润，即便身处这样的境地，那双眼睛里也没有戾气、没有恐惧，只有平静。
他的目光在木盘上停了一瞬，起身走到牢房门口。
他开口，声音沙哑，像很久没有喝过水，但语调依旧是沈淮卿熟悉的那样温和。
“师长可是来送我一程的？”
沈淮卿端着木盘，站在牢门外。
“是。”
前太子看着他，又低头看了一眼那只黑漆木盘上的酒壶和酒杯。
他笑了下。
“那太好了，能被师长相送，相比黄泉路也不可怕了。”
沈淮卿示意守牢的侍卫打开牢门。
