快到路口，张灵甫和卢醒翻身下马，只见逃难的老百姓们一个个拖儿带女的，面容悲戚、茫然，而又沉默，有的赶着猪、牵着羊、带着狗，有的挑着箩筐，箩筐里一边坐着一个已经沉睡的幼童，有的推着独轮车，车上几卷棉絮、一口铁锅就是全部的家当。人群中，没有怨天尤人的牢骚，只有背井离乡的无奈，连跟在主人后面的狗儿们，都低垂着尾巴不叫一声，偶而几声幼童的啼哭，却更增添几分凄凉。
站在一边的弟兄们，也默默地望着逃难的乡亲们。
“老总呀，老总！”忽然，一位大娘拄着拐棍，从人群中巍巍颤颤地走过来，径直走到他们面前，大概是看见他们有马，就一定是长官，然后双腿就往地一跪，抱着拐棍作揖道：“行行好、行行好哟……”
张灵甫和卢醒慌了，赶紧搀起大娘：“有话好说、有话好说。”
原来，大娘养不活自己的孩子了，想把老二、老三送来当兵。
听大娘说，她家就住在花园口下面的孟家楼，有子女六人，大的不过十八岁，小的才十来岁，今天傍晚，保长把一面锣都敲破了，带着新八师的老总们，挨家挨户地上门发迁移费，说鬼子要杀过了，黄河要决口了，让乡亲们赶快离家逃生。其实，不用说，在堤上看热闹的孩子们，早就把官兵在扒黄河大堤的消息传遍了附近各个村庄。官兵先是在赵口挖，一连挖了两个缺口，不料河水忽然改道，没有放出水来，昨天又把掘堤的地点改在花园口。这一段的黄河大堤，全是用小石子与粘土夯成的，坚硬无比，挖了一天一夜，把几百个弟兄都挖累了，又在镇里调了一百多青壮劳力上堤帮忙。听说明天上午之前一定要放水，乡亲们这才慌了，各自逃生。大娘的男人舍不得离开家，公公婆婆病在**，地里的麦子还没有收完，就带着老大留下来，先抢麦子，能割多少就割多少，叫她带着几个小的，暂时回十几里远的娘家躲一躲。
可娘家更穷，地无一垄，钱无一分，自己的亲爹亲娘也老得不能动了，几个弟弟全靠打长工糊口，她一个妇道人家又拉扯着好几张嘴，虽然发了几块银圆，可是把钱吃完了又吃啥？走到半路上，干脆一狠心，叫老二、老三去从军，混个肚皮囫囵圆，总比饿死强。
张灵甫心想，老大才十八岁，这老二、老三的年龄可就成问题了。
果然，卢醒一问，大娘回答道：“一个十六、一个十四哩。”
晕！这可难为了张灵甫，他挠着头说：“大娘呀，十六岁还勉勉强强，这十四岁就……”可大娘连声说：“咋不中、咋不中哩？十四岁的娃子可不老小了。”看在大娘态度执着的份上，卢醒对团座说：“要不先看看他们吧？”张灵甫只得点点头，大娘便转过身去招招手，于是，在路口边，蹲着的五个黑影中，走过来两个少年，借着月光，张灵甫看清楚了——那个子高的应该是老二吧？长得倒也敦实，浓眉大眼的，敞着粗布上衣，挽着袖子，给人一种虎头虎脑的感觉。可这老三，咦，怎么还是一个女孩！头上扎着一根独辫子，一件细洋布的碎花小褂上补丁摞着补丁，虽然常年从事农活让皮肤晒得黑红黑红的，但是一双忽闪忽闪的大眼睛，身材匀称，黑牡丹一般的容仪俏，天然性格清。
