关于这场恶战，日本防卫厅防卫研究所战史室在编撰的《长沙作战》里有记载，详见作品相关，不花钱。
战至下午，七十四军在予敌重大杀伤的同时，终于力不能撑，而敌后续部队仍源源不断投入战场，致使全军又一次被截成数段，身陷重围。第9战区长官部这才发现大事不妙，前线各部怎么一个接一个被击破，日军似乎有备而来，专等我军上钩，七十四军再不撤就拼光了，薛岳便急电王耀武相机突围撤退。
可一个“撤”字，说得容易，现在四面八方都是日军，怎么撤？只怕插翅也难飞，王耀武愁眉不展。
参谋们在地图上标出两个撤退的方向：一是向东面的浏阳转移，二是向南面的株州转移，因为西面的长沙正是日军下一步的主攻目标，而北面的捞刀河又是日军来袭方向，所以，相比之下，东面或者南面目前作为我军后方，应该是最理想、也是最安全的路线。
究竟是选择东面还是南面？王耀武举棋不定，想征询张灵甫的意见，抬头一看，看见张灵甫面对地图，嘴角正勾起一丝自信的笑意，便亲切地叫着他的字：“钟灵啊，想必已有高见罗？”
果然，胸有成竹的张灵甫，一开口就语惊四座。他说：“依我看，我们既不向东，也不向南，把突围方向选择在北面，如何？”
什么，北面？众人大惊，这不是送肉上砧板吗？一个个把头摇得像拨浪鼓。
“且容我进一步解释。”张灵甫指点着地图继续说道：“倭寇从北面一路杀来，为防止我退往浏阳、株州和救援长沙，肯定集重兵于我军东面、南面和西面，其背后兵力必定空虚，我军正好乘虚而入，北渡捞刀河，再向东绕一弧线撤到浏阳。”
“不过，这计谋好是好，但捞刀河上恐无桥可过，船只一时也难以筹集，怎么办？”面对有人提出这一问题，张灵甫不慌不忙地回答道：“三年前驻扎长沙之时，本人曾作郊游采风，听渔翁说起这捞刀河九曲十八弯，但凡中上游河面宽阔处，且不在汛期，水便不会太深，当可涉水到彼岸。”
顾虑彻底打消，气氛更为活跃。
正在兴头上的张灵甫，又进一步发挥起来：“诸位，知道捞刀河的来历吗？据说，关羽在攻打长沙之前，卫士在河边磨他的青龙偃月刀，一不小心把刀掉进水里，好几人都未找着，还是关公亲自下水捞起来的。所以，这条河后来便称为捞刀河。依兄弟之愚见，有关公在天之灵保佑，我军定能顺利突围。”
这一段活灵活现的神奇传说，又讲得众人信心倍增。千百年来，关羽的形象被兵家尊为武圣、商界奉为财神、民间供为神明，仰之如日月，畏之如雷霆。因此，张灵甫这么“引经据典”一发挥，无疑于再给大家吃了一个定心丸。
果然，倭寇万万没有预料到支那军队竟会选择北面突围，使得七十四军入夜后开始的突围行动异常顺利，除个别团队由于失去联系、自主选择向南突围以外（当然，这部分兵力的南进，在很大程度上也牵制了敌注意力），军主力在掩埋火炮以后，当晚就轻松突破日军兵力最薄弱的北线，然后涉水渡过河底铺满鹅卵石的捞刀河。
