这么多的兵力，已经远远超过了进犯的日军，可谓铜墙铁壁，但老蒋仍不放心，他告诫在座的将领：“第4军军长张清作战不力，致使长沙失守，我已下令将他处决！”老蒋说到此处，看了一眼在座的将领，又缓和一下气氛道：“我对诸位过去的战绩十分欣赏，相信各位能为国效力，建立盖世功勋。”
侍者为众将领送上了香槟，老蒋仍端起白开水：“诸位，让我们为确保芷江而共勉！”
1945年4月的湘西，春寒料峭，残雪从雪峰山顶反射出刺目的白光。
同日，南京已经开始草长莺飞，显露出了江南的风采。
一大早，倭贼司令官冈村宁次坐禅诵经后，就直奔参谋作战部而去。
帝国在支那的侵略作战已进入了关键时期！
作战主任宫崎太郎一夜未眠，正在修订作战预案。
“宫崎君辛苦了！”冈村礼貌地打了个招呼，便拿起放大镜，寻找芷江的位置。
“在这里！”宫崎熟练地指着五万分之一比例的地图上那片被褐色山地包围着的一块盆地说。
说起这份地图，还有一个故事，它是早年冈村宁次为孙传芳当顾问偷来的。
1926年7月，广州国民政府誓师北伐，以消灭北洋军阀为目标。北伐军在国民的积极支持下，势如破竹，迅速夺取湖南、湖北，打垮了吴佩孚。孙传芳原是抱着坐山观虎斗的态度，想等两败俱伤时再动手击败北伐军。但北伐军总司令蒋介石在长沙会议上决定，分兵进攻江西，打到孙传芳的五省地盘上来。孙总司令只得慌忙发兵援赣，自己亲自坐镇九江，将总部设在“江新号”轮船上，冈村宁次的舱房就在孙指挥室的隔壁。当时，孙传芳的舱房内挂着一幅五万分之一的华中地区军用地图，那是他为进取武汉，彻底打败北伐军而准备的。这种军事地图是留日学生回国后，运用所学专业知识测绘而成的，绘图方式与日本完全相同。由于印制很少，各指挥机关都极为珍视，按绝密文件保管，极难获得。尽管冈村宁次备受孙传芳尊敬，经常请教作战事宜，但却不让其接触地图。
军事地图对军队来说是极其重要的，战争的胜负往往取决于地图。尤其在当时的条件下，五万分之一的地图，对一个间谍出身的军人来说具有何等价值，是不言而喻的，于是他下决心将地图偷到手。
某次，冈村宁次去南昌前线协助卢香亭作战。当冈村宁次做好作战计划后，卢便要求他将五万分之一的军用地图带回九江的联军司令部，冈村宁次如获至宝。他到达九江时，战局发生急剧变化，孙传芳“江新号”轮船下锚的旁边，停靠了从下游来的装满弹械、军衣的“江永号”轮船。在北伐军逼近九江时，中g九江地下党为支援北伐战争，派便衣爬上轮船，点燃了堆放军衣的船舱，引起大爆炸，该轮下沉。孙传芳急令“江新号”起锚，驶往下游。此时，岸上的北伐军炮火又向江面上开炮轰击，冈村宁次乘机雇了条小船，在船夫的帮助下，将小船摇到停泊于九江江面上的日本旗舰“安宅号”旁。旗舰上的日本军官看见冈村宁次一身中国士兵的打扮，不准他上舰。突然冈村宁次看见甲板上有一名他认识的参谋，这样，舰上才放下软梯，惊魂未定的冈村宁次才得以脱险。在仓促中，他丢弃了所有的行李物品，却冒着生命危险，将五万分之一比例的军用地图“偷”了出来。
冈村宁次回国后，将那份地图交给参谋本部，获得嘉奖和一笔巨额奖金。一年之后，那份地图被印制出来。
“坂西军的湘西部队部署得怎么样了？”冈村问。
“据坂西报告，驻守邵阳的皇军116师团为进攻军主力，湘潭的第47师团的一个联队和驻守东安68师团的一个旅团为左右翼。”
坂西是第20军团司令官，历来轻视中华军队的战斗力。1945年初他配合田中久一的第23军打通粤汉路后，更以为中华军队不堪一击。此后，他根据冈村的指示，积极准备入侵四川作战。
坂西一开始对此次进攻湘西的作战意图并未了解，以为这次进攻是大军进攻四川的第一阶段作战，因而他在邵阳前线仅拼凑了三、四万人的兵力。
