在五年前的恐怖袭击发生之后，美国国会通过了一项与监视个人通信有关的法案，以打击与预防恐怖袭击的名义，授权国家安全局监视美国境内的所有通信。随后，美国各大电信公司按照该法案，向国家安全局开放了中央数据库，建立起实时通信网络，以便国家安全局随时能够掌握国内的通信信息。
利用数台超级计算机，国家安全局可以通过设置“**词”的方式，对正在进行的日常通信进行不间断的监视，并且进行实时甄别。只要任何一个“**词”被触发，该通信就会被单独罗列出来，由库珀这样的分析人员进行人工甄别，并且在确定是关键信息之后逐级向上反馈。
仅仅一年之后，国家安全局的监视范围就扩大了所有通信领域。
简单的说，只要在美国发生的，任何与信息交换、特别是涉及到电话与网络的信息交换都在国家安全局的监控范围之内。
这里面，就包括信用卡消费。
在国家安全局的中央数据库里，有一份黑名单，罗列了数百万张与恐怖份子、或者是犯罪份子有关联的信用卡账号。只要这些信用卡出现，哪怕在境外消费，只要与美国的银行或者公司有关联，比如以美元结账，就会激活报警系统，相关信息会立即记录下来，然后由情报分析员进行人工甄别。
像往常一样，库珀泡了一杯浓咖啡，然后去了洗手间。
等他从洗手间里出来的时候，咖啡已经凉了。
此时，已经快到八点。
如果不出意外的话，再过半个小时，库珀就将离开国家安全局总部，而接班的工作人员将在十五分钟后到达。
当然，并非每次都是如此。
正常换班时间是八点三十分，某些时候，接班的工作人员会拖到最后一分钟到来，而库珀得坚持到最后一分钟。
回到座位上，库珀端起咖啡杯，同时在键盘上敲了几下，为屏幕解锁。
因为涉及到机密信息，所以每一位分析员都有自己的工作站，而且在任何时候，只要离开就得按照保密规定锁定屏幕与键盘，防止其他工作人员使用自己的工作站，从而防止泄露机密。
屏幕闪烁了几下，渐渐变得明亮。
看到出现在屏幕上的红色警告标语，库珀猛的一惊，端着咖啡杯的左手一送，咖啡杯掉到了地板上。
迅速浏览了一遍，库珀哪敢迟疑，根本顾不上溅到衣裤上的咖啡，立即拿起了电话。
五分钟后，值班的部门主管来到了库珀的工作站。
激活警报系统的是一张早已列入黑名单的信用卡，而且从反馈的信息来看，该信用卡的消费地点就在美国，而且在华盛顿特区！
部门主管试图调出该信用卡的相关信息，只是在他输入自己的身份账号之后，才发现他无权查阅相关信息。该信息为“5a”级，即最高级别的机密信息，只有局长与副局长才有调阅权。部门主管哪敢迟疑，立即给局长打了电话，然后让库珀把截获的相关信息整理好发到局长的办公计算机上。
库珀知道，他今天是别想准时下班了。
其实，库珀一点都高兴不起来，反而觉得很倒霉。
八点十五分，国家安全局局长卡特到来。
部门主管已经带着库珀在他的办公室外面等候了，在库珀简单说明了情况之后，卡特调出了那张信用卡的相关信息。
“你们都出去吧。”
“局长……”
“没你们的事了。”卡特显得很平静，挥了挥手，说道，“你们都应该知道保密规定，希望你们能够明白此事的严重性。”
“明白。”部门主管立即点了点头。
库珀愣了一下，也点头表示明白。
“行了，你们都出去吧。该下班就下班，不过不要关闭手机。如果有新的发现，我会随时联系你们。”
库珀暗自松了口气，看上去应该不是太严重的事情，不然局长不会让他们下班。
等两人离开，卡特又仔细浏览了一遍调出来的信息。沉思一阵之后，他才拿起放在办公桌上的黑色电话。
那是一部单线保密电话，而且安装了加密设备，交换机就在国家安全局总部，用来跟其他情报安全机构、以及白宫进行保密通信。如果没有特别重要的发现，卡特不会使用这部只能进行语音通信的电话。
要知道，大部分时候使用的是视频电话。
