片刻功夫，三班衙役纷纷上堂，蒲台县正堂单生龙单老爷脚步匆匆地从后堂钻出来，威风凛凛地往“碧海红日图”下一站，抓过惊堂木，狠狠一拍，大喝道：“何人击鼓鸣冤，速速带上堂来！”
一行人等被带上公堂，夏浔是秀才功名，无须下跪的，他表明了身份一旁站过，唐婆婆哭天抹泪地道：“大老爷要替民妇申冤呐，我那媳妇儿姓黄名吟荷，洪武二十六年嫁入我家……”
唐婆婆虽不识字，口才却极了得，片刻功夫便把一桩案子说的清清楚楚，单大人脸色一沉，立即喝问三个泼皮：“尔等三人，各自报上名姓、身份，说明犯案经过，如何掳走唐家妇人黄氏，否则，休怪本官大刑伺候。”
“冤枉啊老爷！”
三个泼皮异口同声地喊冤，他们自报了名姓，分别叫徐亮、陈成、廖良才。领头的那个就是寥良才，寥良才叫苦连天地道：“昨儿晚上，有人找到我们哥三儿，答应付一笔钱，叫我们帮忙去接个人，我们哥三儿苦哈哈的，只要有钱赚，哪管他是什么人呐，接个人而已，又不是什么伤天害理的事情，我们就答应了……”
三人你一语我一句，说出一套与唐婆婆完全不同的说辞来，按他们说法，他们并不认识雇佣他们的人，他们只是拿钱办事，骡车也是那人以他们的名义从本县骡马行里租借来的。本来按照那人吩咐，是要把人送往西城去为主人妾室接生的，谁料刚刚拐上大街，那人和少*妇便不见了人影，唐婆婆见了惊叫起来，他们哥三也不知缘由，正莫名其妙的当口儿，就被跑出来帮忙的彭梓祺给打晕了。
“喔？”单大人手抚胡须沉吟道：“那人你们并不识得？”
彭梓祺听了忍不住说道：“大人，草民所知并非……”
单大人啪地一拍惊堂木，喝道：“大胆，本官尚未问话，岂容你胡乱插嘴。再敢乱了规矩，就掌你的嘴！”
彭梓祺大怒，肩头一耸就要起身，夏浔伸手一按，轻轻压住了她的肩头。
单大人又转向那混混头儿问道：“尔等将那人形貌、前后情形仔细说来。”
寥良才道：“回大老爷，那人不到三十岁的年纪，生得一表人才，穿着打扮，像是个有钱的主儿，小的们在本县从没见过这人面孔，听他说话，那语气有些怪，也不像是本地口音。”
徐亮插嘴道：“对对对，和这位唐婆婆的口音倒是有些相像。”
陈成道：“可也怪了，在唐婆婆家叫门的时候，他说的却是地道的本地口音。”
单大人沉吟半晌，说道：“掳人？未免不合情理。你唐家只有一老一少两个妇人，那人若要掳人，何必如此大费周意，只须闯进门去，制住你这老妪，你那媳妇儿还不乖乖任他摆布？再说你那媳妇儿本来跟在车后，怎会无声无息地便不见了？
依本官看来，那人既与唐婆子口音相似，当是淮西人氏。如果本官揣测无误，掳夺民女未必是真，十有八九是你家媳妇不守妇道，在淮西时便与那人勾搭成奸，如今你家迁来蒲台，那人恋奸情热，追寻而来，与你媳妇合谋，施计调开了你，与那人私奔去了。”
三个泼皮异口同声地道：“大人英明！”
唐婆婆叫屈道：“大老爷，不是这样的，我家媳妇端庄本份，怎么会做出这般不守妇道的事来？再说，昨晚那人老婆子从未见过，说话的口音也不是淮西口音呐。”
单大人道：“这人既能独自一人追到蒲台来，想必是个走南闯北的行商、赤脚郎中一类的人物，这人懂些各地方言有甚稀奇，为掩你耳目，诳你出门，自然要做些矫饰。”
夏浔听到这里，心头暗暗生起一股寒意：“如果本地县太爷和那掌握着本地蛇鼠的恶霸同流合污，我一个外乡人会怎么样？难怪那三个泼皮如此笃定，昨夜竟然出言威胁，若再多管此事，恐怕我要无声无息地丧命于此了。”一直以为，夏浔为了做好杨文轩，在这个世界上好好活下去，潜在意识中就是把所有人都当成对他有威胁的人物，心中一萌此念，立即起了明哲保身的念头。
