不管是自觉考的不错的，还是自觉没有发挥出十成实力的，此时都尽情欢乐，青楼买醉、红袖相招，舒缓自己紧张的情绪，补偿自己多日来吃不好、睡不好的辛苦。秦淮河上，比往日繁华了三倍，到处都是呼朋唤友、彻夜狂欢的赶考举子。
外地赶考举子很少有临考才从家乡赴京的，为了能在京中再好好温习一下功课，同时避免仓促间误了考期，很多考生提前一两个月甚至半年就到了京城，这么长的时间一直住在客栈里的话他们大部分人是消费不起的，所以都租住在长干里大报恩寺一侧的棚户区。
等待发榜的这段日子，棚户区里每天都是醉醺醺出入的考生，搂着流莺粉头逍遥快活的，随地大小便的，扭个肮脏不堪棚户区弄得更是臭气熏天。可是不管考生们怎么疯狂、怎么发泄，贡院街是他们每天必去的地方，虽然明知还没到发榜的日子，也要到那里走一走心里才踏实。
另外，那种地方总有一些所谓的消息灵通人士，传播各种似是而非的小道消息，且不论他们所言是真是假，听着一惊一乍的，起码能让他们忐忑不安的心情放松一些。正是在这个过程中，更多的人、包括许多学子，认识了那位据说家里有人在礼部作官的考生家属。
这人姓麦，叫麦维影，以前常出现在这儿，是因为自家有人正在科考，心中牵挂…难免要就近等候消息。现在如考试已经结束，他家里有人在礼部做官，消息灵通的很，科考结束后，没必要整天留连在贡院街了。不过据说麦夫子的家就在贡院街附近，所以时而能够看见他提着一只鸟笼，优哉游哉地到这儿散步。
一开始举子们并不知道他是何许人也，还是那些认识他的举子家属向他打招呼…这才渐渐知道他的身份。这人不像有些传播消息的人一样吹的云山雾罩，但是有问必答，答则必准，他透露的不少消息，随后都被证实是准确的，到了后来，只要一见他出现在贡院街，就有许多举子围上前去…迫不及待地向他打听批卷进度。
明天就是张榜公布考试成绩的日子了，这一天贡院街上的举子尤其的多。这一天没有人再去喝酒，也没有人再去找女人，那些举子和他们的家眷就好象患了忧虑症似的，漫无目的的在贡院街上晃悠，这儿聊一句、那儿说一句…看见哪儿人多一定得挤进去竖起耳朵听听。
明日揭榜，高中的一步登天，不中的还要回去苦读三年，家境实在供不起继续读书的，就得扔了书本从此务农，谁不焦虑着急？看样子，等今儿晚上，这一宿怕是没有人能睡着了。就在这时，那位麦维影麦员外提着鸟笼子又来了。
人群中有眼尖的一眼认出他来…马上迎上去很客气地打招呼：“麦员外…您好啊，今儿遛弯的时辰可有点晚。”
麦员外面色不善地“哼”了一声便举步走开，与平时和霭可亲的模样大不相同。
众人面面相觑，有人便道：“麦员外这是怎么了？怕是他得了信儿…家里的公子不曾得中？”
那麦员外本要走开了，一听这话十分气恼，忽地转过身，怒气冲冲地道：“若凭真才实学，还怕我儿不得高中？哼！那解缙任主考，不唯才只唯亲，但有关系门路的尽皆取中，与他没有关系的举子、平素不和的官宦家的子弟，那是一个不取！否则，安得如此？”
众人一听，麦员外这是真的已然得了信儿了，大家呼啦啦围上来，七嘴八舌便问：“麦员外，您已知道消息了吗，谁中了？谁中了啊？”
麦员外吹胡子瞪眼地道：“本科进士，共取八十四人，我怎一一记得名姓？只记得被那解缙取为第一的是他山西老乡姓李的，第二的却是凤阳一位姓林的皇亲，哼！取士不公！”
麦员外只摞下这么一句，便推开人群扬长而去，众人七嘴八舌议论不休，有人急急计算本科考生人数，八十四人考中，多少人中方取一人，自己有几分希望，有人则四下询问有无江西考生、凤阳考生，不晓得谁这般幸运，入了解缙的法眼。
到得次日，贴出皇榜，这榜上尽是取中的进士，排在最后的毫无异问必是同进士出身，排在中间的少不了便是一个进士出身，而前十名是要上殿面试的，再经皇帝殿试，决出状元、榜眼、探花。一般来说，殿试名次与此刻张榜的名单是不会有太大出入的，而且这变化也仅限于前几名，看谁能中进士及第罢了，对于其他人来说，此刻已是一切盖棺论定。
皇榜前人头攒动，解缙取士，第一名状元是江西李洛路，第二名榜眼是凤阳林观海，第三名探花是福建唐纵。人群中有那昨日早听麦员外说出这一刻取士一二名籍贯和姓氏的，只一瞧这榜单人数，莫不与那麦员外所言一样，再仔仔细细看上一遍，没有自己名字，登时就炸了窝。
若是上了榜也就罢了，既未上榜，又事先听说了那般风言风语，谁肯甘休？哪怕是搅黄了别人他也依旧不中，这落榜考生也希望有人倒霉的，有时候人的心理真的是很阴暗。一时间，无数人聒噪起来，大叫取士不公，不知情的落榜举子正在沮丧，听了这消息也像斗鸡似的来了精神。
贡院街皇榜前人越聚越多，群情汹汹鼓噪不休，到后来落榜举子们疯了一般涌上前去，推开看榜的差官，撕烂皇榜，大叫着“取士不公”，便往礼部告状去也。
陈瑛对太子派精心部署的反击，终于开始了！
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