伍廷芳，广东新会人，生于新加坡，时年60岁。
这位身形瘦小却精神矍铄的老人正在布拉顿酒店的豪华包房里等着龙剑铭的到来，旁边是王镛小心翼翼地陪坐着，回答着这位大清帝国派美国、墨西哥、古巴大臣的问话。
不由得王镛不小心翼翼地伺候着，因为这位伍大臣是龙剑铭真正佩服的不多的几个人之一。
礼貌，是龙剑铭再三强调的！王镛清楚地记得龙剑铭对这位四品官员的介绍：第一个自费留学英国的中国人，第一个香港太平绅士，第一个香港华人执牌大律师，第一个华人立法议员……太多的第一把王镛搞得晕头转向，但是对面前这位老人的敬意却是发自内心的。
这几天来，这位大人在展会现场奔忙着四处张罗，似乎自己就是美联的主人一般。
还亲热地和吴良、王镛这些后进年轻人拉家常、讲法律、说外交，丝毫没有一点官架子，与王镛印象中那些蛮横无知的官员简直是大相径庭！不过越是这样，越让王镛对老人心生崇敬，越发觉得战战兢兢……龙剑铭安顿好以后，只带着司徒燕到伍廷芳的包房求见。
“大人！晚辈龙剑铭，有劳大人在此等候，剑铭实在是无地自容！”龙剑铭一见到清瘦华发的伍廷芳就大礼拜了下去，这一拜是他心甘情愿的！面前的这个老人，一直致力于把中国建设成为一个民主法制化的国家，一直把个人的宦海沉浮当成草芥，毫不在意。
历史上的伍廷芳，虽然并没有留下太多的光辉事迹，可是了解中国近代历史的人，无不为这位高风亮节、矢志民主的老人发出由衷的赞叹。
龙剑铭，自然就是其中的一人！他可以不拜孙中山，但不能不拜伍廷芳。
“龙先生，请起，请起，当不得！当不得！”伍廷芳忙扶起龙剑铭，嘴里连声告谦。
他也是出于真心！作为堂堂的公使，几年来一直在寻求改善美国对华政策，改善在美华人的社会地位，可是收效甚微。
那些骄傲的美国佬似乎并不把自己放在眼里，除了想着花招来交涉美国在华利益的方方面面事情外，对伍廷芳的要求从来就是不置一词……如今，龙剑铭这个年轻人凭借着在经济方面的巨大成就和灵活的交际手腕，影响了一大批美国财团和政府高官，主动废除了《限制华人来美条约》，还在酝酿返还庚子赔款的美国部分。
现在，这个年轻人又把展示会开到了曼哈顿岛，开到了美国经济的中心。
这，代表着什么？伍廷芳此时可谓既羞愧又激动……“伍公，您是老前辈了，剑铭正当给您磕头的！”龙剑铭反手扶着伍廷芳入座，那种感觉就好像扶着自家的老人一样，没有一点造作的成分。
“到美国这么久，今天才有缘见到您，实在是剑铭的福气。
这位，这位是剑铭的，女友司徒燕小姐，是司徒美堂先生的千金。”
司徒燕大大方方地走到伍廷芳面前，行了一个鞠躬礼，这个礼可正对伍廷芳的脾胃，他是一向反对中国那种传统礼节的，动不动就下跪磕头，人权何在？尊严何在？！“好，好，好个俊俏的丫头！前两天我还跟司徒先生谈过话，我们是老朋友了！不过公务实在太多，前段时间为了和墨西哥签订通商条约忙了好一阵子，最近又在聘请币制改良的专家，咱们中国没有这样的专业人才啊！”伍廷芳说着说着，又把话题扯到了国事上面。
对这个国家，老人有太多的无奈，太多的遗憾，对腐朽的满清政府，也有太多的不满。
从年轻时就接受西式民主教育的他，一直在寻求改变中国政治现状的道路。
最近，才从手下的暗探那里得到了一点启示。
这个启示，就来自于龙剑铭在美联华人学校开学典礼上的即席讲话。
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