“因为尼德兰的势力，不足以叫英国把女王让出去联姻，此时的需要不代表未来需要，威灵顿公爵会改变这一结果，”既如此，何不卖这位公主殿下一个人情，也免得她想办法给凯丽夫人添堵。
“你确定威灵顿公爵能赢？”凯丽夫人却觉得波拿巴要更厉害一点，是的，全欧洲又有谁不对波拿巴心有余悸呢。
“而且很快，”苏叶肯定道，百日王朝前后不过个月，就被以英军为首的反法同盟打败了，这次有了苏叶提供的金钱支持，也只是增加了一点点胜算而已，并不能改变战局。
那位雄才大略的皇帝，终究还是要走入历史的必然结局。
“那好吧，我想拖个一年半载不是问题，”凯丽夫人盘算了会儿，觉得也没有那么难。
苏叶失笑，没有说的是，其实只需要一两个月就够了。
回到家中，诺森伯兰姐妹还没有睡，焦急等待着，听到马蹄声，立刻冲到门口。
凯丽夫人对两人笑笑，“亲王和公爵友谊长存。”
“那是不是……爸爸没事了？”玛蒂尔达和卢西亚喜极而泣。
“不一定，”苏叶反手关上门，“目前只确定亲王不会抛弃他的好伙伴，但他派了人调查宫殿倒塌的原因，如果和公爵有关，难免被迁怒。”
“可爸爸只是设计师啊，”玛蒂尔达不解，“难道是设计的不合理造成的？”
“我恐怕不会这么简单，”苏叶道“我们需要在艾斯皮纳尔法官之前做一番调查，以确保公爵责任不大。”
“怎么调查？”玛蒂尔达连忙问。
“别担心，我会让布鲁恩去，他很擅长这个，”布鲁恩是蒙恩手下之一，当初跟着苏叶去意大利，苏叶发现他有成为侦探的潜质，一直在培养。
对此玛蒂尔达虽然依旧担心，却也只能听从。
时间在焦急等待中过去，一周后，布鲁恩带来一个不算好的消息，尤其是对诺森伯兰两姐妹而言。
“女侯爵，凯丽夫人，两位公爵小姐下午好，我遵照吩咐，调查清楚守护楼倒塌的原因，”布鲁恩一路风尘仆仆，未来得及梳洗，直接上门拜访。
“是什么原因？”玛蒂尔达迫不及待问。
“是因为所用材料不合格，导致建筑不稳，元穹顶的弊端是承重问题，尤其需要下面主体牢固，因为没使用柱子作为支撑，结构设计主要依赖建筑材料的质量，偏偏他们建造那栋楼，用得是劣质品，并不是计划中的材料。”
“那么这是谁的问题呢？建筑公司吗？还是材料供应商，会牵扯到爸爸身上吗？”
“事实上，麻烦就出在这里，承包宫殿建设的建筑公司，由诺森伯兰公爵出资，他与好友怀特共同控股，怀特先生管理，新成立的公司。”
“什么？”玛蒂尔达吃惊，同时神情紧张，“那出事了，承担责任的……”
“是的，公爵阁下和怀特先生负主要责任。”布鲁恩宣布这个不好的结果。
“爸爸怎么会做出这件事？”玛蒂尔达语气难掩哽咽。
凯丽夫人也有点不敢置信，询问道，“诺森伯兰公爵和威尔士亲王都很重视这座宫殿的修建，把它当作发挥艺术创作的孩子，是不可能偷工减料的，会不会弄错了？”
“我明白您的意思，在出发前，女侯爵提醒我们调查这家公司，最后发现，它其实是一个挂牌公司，并不承担实际工作。怀特建筑公司成立就是为了接下穹顶宫的业务，而怀特先生虽然有建筑方面的经验，却不打算亲自去做，而是把业务承包给了另外一家美尔丝建筑公司，他们只挂名，顺便抽成五万英镑。”
“而这家公司与怀特建筑在合作另外一桩项目，布莱顿除了穹顶宫，陆续卖出去不少地皮，需要建设各种豪华度假别墅，两家公司合力抢下不少业务，但美尔丝的工程队也吃不下这么大业务量。于是他们再一次外包，分派给下一家公司，就这样，过了道手后，承担穹顶宫建筑任务的，是一家小型的建筑团队，叫福列建筑队。”
“他们以快捷便宜出名，修建的房子质量不算好，却速度奇快，价格也便宜，当然了，使用的材料肯定是最低劣的，另外他们的工人也是临时招聘，需要的时候就去叫临时工，那些人并不具备多少专业水平。如果只是建造普通房子，那问题不大，住上十来年都是有可能的。”
“可元穹顶的设计本就需要足够专业的团队，加上业务一层层下方，到了福列建筑队手里，只剩下不到五万英镑，怎么可能使用优质建筑材料，结果可想而知，最后演变成一场灾难，也在预料之中。”
“我不明白，既然不是本公司的人，为何爸爸一点都没发觉，难道他从未见过本公司的员工吗？”玛蒂尔达相当不解。
“您不理解外包的含义，在外包期间，他们会穿着怀特建筑公司提供的工作服，用的工具也刷上怀特公司标志，对外的说法他们是怀特公司的员工，无论谁询问，都不会说真话。怀特先生有意欺瞒的话，公爵不容易得知真相。”
“那材料呢，难道父亲也从未想过检查？还有那么多建筑设计师，他们都是睁眼瞎吗？”
“关于这一点，确实是诺森伯兰公爵的疏忽，他从未想过去工地上看一看，每天只和建筑师们在办公室画图，即便偶尔有人去了，也不会关注那些灰扑扑的石头和钢材。”
