珐隆耸耸肩，“但愿吧。我只是在做对大家都好的事。”
丹妮斯仔细观察，老少村民身上穿的都是款式实用、针脚扎实的衣物，科瑞斯特尔种不出棉花，衣料多为麻，偶有鞣制兽皮，没有染色，显得很古朴。沿途见到的屋舍大小都差不多，材质也一样，可以看出是从附近山上伐木搬石所建。每家都没有院门，只用低矮的篱笆分出内外，篱笆也并非是起阻隔的作用。而是为了给豆角、茄子、黄瓜等作物提供生长的空间。
早听说科瑞斯特尔穷山恶水，土地贫瘠，不适合大部分农作物生长。如今一见，方知传言非虚，植物藤蔓蔫蔫地挂在枯枝扎成的篱笆上，零星几个茄子长得干干巴巴，还没丹妮斯手指头长。
丹妮斯想问很多问题，但这会儿已经走到珐隆家门前了，正赶上她妈跟她大女儿背着弓箭出门。
又是一番介绍，希菈热情地上前拥抱丹妮斯：“你好，远方来的客人，希望你会喜欢这里。”
少年看起来十五六岁，长得很结实，身高不比丹妮斯矮多少。丹妮斯像个好阿姨那样，和善地拍拍她的后背，很明显能感受到这绝不是缺衣少食的环境中养出的孩子。
“你就在我的房间住吧，”希菈指向一间屋子，“里边的东西你需要就随便用。我这段时间搬去我妹那屋。”
“谢谢你，希菈。”
希菈扬起她饱满的圆脸，娇傲地说：“不客气，照顾客人是我这个一家之主应该做的。”她的妈妈和姥姥也随着她露出娇傲的笑容。
年轻强壮的猎人带着她年迈而富有经验的辅助者离开了，珐隆朝她们挥手作别。直到她们消失在路的转角，才又打了个哈欠，对丹妮斯说：“你随意就好，我可是撑不住了。”说完便回屋把自己摔在床上。
丹妮斯不想搅人休息，可问题留在心里会很不舒服，她躺在希菈的床上，翻来覆去睡不着，干脆坐起来靠着窗子，从储物镯里取出纸来，又翻了半天，才想起魔法笔已经被用来给格雷戈传信了。
“你干嘛呢？”女孩的声音自窗外响起。
这应该是珐隆的二女儿霍普，十二三岁的样子，丹妮斯跟她打招呼，然后回答：“我在思考，想将想法写出来，但没有笔。”
霍普快步跑回自己房间，拿了根碳条回来，弄得孩子手心黢黑。
“谢谢。”丹妮斯接过，也将自己的手心弄黑了，然后才催生起窗边杏树树枝，让它将碳条缠绕住，做出个简易笔壳来。
丹妮斯为霍普演示，“这是可以重复利用的，像这样——”她将碳条拔出，又塞回去，“你就可以更换内芯了。”
霍普瞪圆了双眼，惊叹道：“原来你是大魔法师呀！”
“不算大魔法师，我只是学院的学生。”
“学院！那也很厉害！我姐姐就想进学院。”女孩子似是有使不完的活力，霍普撑着窗台，一个前翻落在床上，又扑棱着起身，与丹妮斯坐在一起，“你在思考学院的知识吗？”
“不是，我在思考科瑞斯特尔，这真是个神奇的地方，像我这种外国人，会有很多不明白的问题。”
霍普将脊背挺得溜直，拍着胸脯道：“你可以问我呀，我什么都知道。”
“真的吗？”丹妮斯十分捧场，“那我可就问了。”
“嗯嗯。”霍普像个老学究似的危襟正坐，等候学生发言。
“第一个问题：科瑞斯特尔真的很穷吗？”
“不穷啊。”霍普毫不犹豫地回答。
“但我看这里的土地很贫瘠，瓜果蔬菜都长不好。”
霍普迷惑地抓了抓脑袋，“长得挺好的啊...我们都能吃饱，姐姐或姨姨姥姥们打到猎物的话，还能加餐，圣城也会往这边运面粉之类的食物。”
丹妮斯手中碳条顿住，她似乎陷入了一个思想误区，那就是只有能产出大量农作物的肥沃平原才是适合生存的。但其实，不适合耕种的山地未见得没有资源，这里有树林，就一定会有动物、果子、水源，「不适合耕种」也并不等于「完全不能耕种」，这里的粮食产量肯定无法跟歌德兰德比，但绝对足够现有的人吃。
当然，这个「足够」也是有前提的，既科瑞斯特尔一直在有意识地控制人口，将不必要的男人扔掉。「足够」不意味着粮多，而是人少。
