“夫人，那您是想咬多少呢？”一个清脆声音在大房媳妇身后响起，让她浑身一颤，莫名有些毛骨悚然，回首一看，就看见一双狐媚的双眸。
“刚才母女，似乎有点眼熟。”看不见里面的情况，收回目光的苏子籍皱眉感慨，就听见背后哼了一声，回首一看，是叶不悔。
她大叫：“还不快去，爹都走远了，看什么看！”
得，暴躁的小少女又生气了，连忙跟了上去，这时春节已过，店铺家家开门，行人熙熙攘攘，经过时，不时有人打招呼，叶维翰都一一回礼。
到一家宅门，叶维翰停步，苏子籍上前敲门，借等待的时间来观察。
“曾凌初曾秀才？”
曾凌初之父，当过同知，此宅朱门高墙，不算寒酸，但没有门人，灯笼有些旧了，台阶前的雪还没扫尽，不像是同知之家的气象。
开门的是一个少妇，风韵犹存，只是面有倦色，开门时，苏子籍见到她手指干裂，不由想起叶不悔的小手也有冻疮。
古代现实生活，没有穿越小说里的才子佳人的美好，美人也要操劳，书生也会收小老婆，家境不好时雇不起长工，主母也要做些活计。
不过这时代的人习以为常，叶维翰态度放得很低：“曾夫人安好，在下前来取稿。”
“请进，外子在书房。”曾夫人移步入内。
两人跟着进去，里面是一个中年文士在喝茶，见了来人，就起身：“叶兄，请坐，你要的稿子已经写完了。”
说话声音不高，显得安详，只是中气有点不足，还微微带着喘，脸上带着倦容，苏子籍对这种疲惫很熟悉，熬夜的气色，瞥了眼稿子，毛笔写的，一张写满也没多少字，看起来很多一叠，未必有一万字。
叶维翰笑着：“曾大家，辛苦了，我当拜读。”
说着，抽出一篇，快速阅完，就忍不住拍案：“奇哉，不愧是曾大家。”
曾凌初笑了笑，没有更多的反应。
叶维翰沉吟，计算一下，说：“交给我，我店给三成版税，如何？”
“也行！”
曾凌初态度仍是淡淡，但也没反对，点头答应了。
苏子籍没有说话，这时就上前接过稿，叶维翰就笑着给了，随手指着：“这是我的侄子苏子籍，说不定你也听说过，苏家的儿子，现在要赶童子试，您可以给担保一下。”
“哦？”
曾凌初清癯的脸上带着倦容，漫不经心看了苏子籍一眼，轻咳一声，点了点首，算是允了。
县试不但五人互相保结，且至少有一个廪生的保结，这事曾凌初办多了，再说苏子籍他的确听闻过，当下就挥笔书了一张保结。
“你费心了。”叶维翰怀里取出一块碎银，虽用夹剪剪过，但底白细深，九八色纹银——这是规矩。
话说县中廪生不过二十人，而考试的人有一二百，单是此项，每个廪生都能平均收入十两银子。
苏子籍伸手入怀的手止住了，抬眼看了看叶维翰，叶家已经很困难了，但还是把保结银默默准备了。
“现在拿钱出来，叶维翰肯定得问，哪来的银子。”
“难不成说杀人劫财？”
“也罢，等中了童生，再回报不迟，反正欠的人情，已经很多了。”
当下接过保结，跟着叶维翰一同告辞。
“叶老板带了子侄来看你，你怎么看起来淡淡？”曾夫人望着出门的两人，问：“你们交情，不是很不错吗？”
“交情是不错，给的版税三成很厚道，但叶家的店太小了。”曾凌初惆怅一叹：“我家在本县，就一家房产了，田产不过80亩，别的银租一年收入不过30两银子，别人还以为我家是官宦人家，实在是举步艰难。”
“我也没有办法，帮忙没问题，下本书就不能给叶家了。”说着，曾凌初摇头一叹。
出门，雪有点大了，路上行人更少，苏子籍看着叶维翰背影，突喊了一声：“叶叔？”
“怎么了？”叶维翰诧异的回首。
“……我一定会考中县试。”苏子籍话到口中，说出却是这个。
第8章 县试
县衙·二月末·小雨
县试这天，临化县上空丝丝细雨随风斜斜打下来，入骨之寒，就连裹紧衣服都难以抵御，参加县试学子无不暗叹倒霉。
虽是南方地界，下的雪少见，可这样的小雨，还是让本该习惯的本地人脸色青白，行色匆匆，较雪天更甚。
