掌声响起：“真正的军队，令人钦佩。”
邓肯是万历年间来到中国内地的苏格兰人，因生病而留在教堂，受到天主感召，痛悔自己以往的罪恶生活（当然了，这只是邓肯自己的说话，更关键的一点是当时邓肯已经不名一文），成为为耶稣会修士的助手。
邓肯的中国话讲得很流利，和黄石进行交谈毫无问题，本来耶稣会是不会向海外孤岛上派出人员的，但邓肯却有一种直觉：这正是他施展抱负的机会。金求德经过一番观察和交谈，也认定这是个貌似虔诚，实际却野心勃勃的家伙——正是黄石所需要的人。
……
今天下雪了，黄石一早就裹上皮衣出发。
巡逻的士兵顶着风走过来，他们须眉毛皆白，斗笠上的红缨也变成了银色，他们竭力大喊着：“大人，小心脚下。”
黄石站稳了脚，从眼前到黑色的海水之间，都是一片积雪，士兵不时用棍棒去敲打地面，确保自己还站在土地上。
“昨夜凿冰只用了两班，白天也只要一班就可以了。”巡逻的小头目向黄石报告说，语气中满是喜悦，这冬天眼看就过去了：“大人，我们真的做到了！”
黄石不用转头看就能想象出士兵脸上的灿烂笑容，他指着一个远处的人影问：“那个人是邓肯么？”
“是邓先生，邓先生一早就来了。”
邓肯穿着一套不合身的军服，头上也顶着一个铁盔，显得有些不伦不类。黄石没有想好怎么安排这个蛮夷，最后给了他一个幕僚的职务，所以士兵们也都称呼他为邓先生。
“将军，你来晚了。”邓肯带着一个皮手套，手腕处抹着厚厚的一层油，邓肯不光是眉毛和小胡子，脸上的汗毛也都变成了白色……果然很像白毛狒狒。
“您的士兵，”邓肯指着那些勤勉的巡逻队大发感慨，他已经见过了不少明朝的军队：“是非常好的士兵，过去我对明国的士兵看来是有些误解，看来贵国不缺少吃苦耐劳的士兵，缺少的是合格的军官。”
“承蒙夸奖，我国的士兵，本来就是全球最好的士兵。”说这话的时候，黄石满腔都是自豪。
全球这个词……邓肯看了黄石一眼，不过也没有多话。
“有些问题我要请教阁下，我们回营去说吧。”黄石的口气非常客气，邓肯的话让他心里非常舒坦。
邓肯眉毛挑了一下：“将军不能在风雪中交谈么？”
黄石一挥手扫了个大圈，把还没有完成的岸墙都划了进去：“今年，一定要早早把墙筑好，阁下能不能帮我筹划一番？”
邓肯眯着眼睛左右看了看：“能为将军效劳鄙人很荣幸，我想这个工程就叫‘大辽海铁壁’吧，如何？”
“好，就叫大辽海铁壁。”黄石微笑着仰头看了看满天纷飞的雪花——严冬都这么久了，春天还会远么？
……
拜小冰河所赐，东北的无霜期只有三个月，长生岛南信口的封冻期也延长了几十天，不过再长也有过去的一天，警报终于解除了。黄石采纳赵慢熊的计谋，宣称在东岸发现了大量后金军驻扎的痕迹，士兵正是靠自己的努力赶走了死神的威胁。
一千六百兵丁，在艰苦卓绝的凿冰行动中倒下了七百余人，其中有八十人永远也站不起来了。黄石安葬了这些死难者，并赶制了一批勋章。
“你们拯救了我们全军。”
黄石为每一块墓碑浇下一碗酒，放上一碗菜，亲手把这些长眠者当之无愧的勋章轻轻埋在坟前的土里，然后根据他自己的习惯——又献上一束野花。他向着坟地致词的时候，背后全是肃然而立的东江士兵，第一次对贫贱士兵的郑重葬礼，就在他们的见证中悄无声息的开始和结束。
“你们拯救了自己，也一定会拯救辽东的父老。对此，我黄石深信不疑。”
一个接着一个，就在长眠者的注视下，黄石把勋章授予了每个表现出众的巡逻人员和凿冰士兵。这虽然不是军功，但千总们也没有话说，也没有人有什么话想说，赵慢熊等一众军官，也和士兵们一起领受了勋章。
清爽的海风吹拂过将士们挺立的胸膛，勋章制度改革终于静悄悄地开始了。
……
