带着野心勃勃的目的
反对王位和上帝的君主专政
在天堂挑起战争和骄傲的战役。
——约翰·密尔顿
一个巨大的峡谷里延伸着一个灼热的硫磺湖。突然，湖中散发出一阵阵有毒的蒸汽，拦在湖边那个长着翅膀的孤独的身影前面。
如果他走空中，那么那些已经被他摆脱的敌人侦察兵马上又会发现他，可如果他取道陆地，要绕过这个有毒的湖泊又需要太多时间，那他的信就会送得太晚。
他只能冒更大的危险。等到一团臭气熏天的烟云从黄色的湖面升起时，他一下子跃身其中。
四双眼睛从天空的不同地方同时看到了那个一闪而逝的动作，四对翅膀立即奋力扑打弥漫着烟雾的空气，把四个侦察兵带进云里。
然后一场猎手和猎物互不知其踪影的捕杀开始了。谁第一个冲出烟云，到达遥遥相望的湖的那一边，谁就有利，就意味着生存，或意味着成功的捕杀。
不幸的是，那个形只影单的飞行者比其中一个猎手迟几秒钟飞出重重烟雾，他们立即扑作一团，周身飘浮着缕缕蒸汽，两人都因为那令人作呕的浓烟而昏昏沉沉。起初猎物占了上风，但是紧接着又一个猎手飞出烟云，三个人迅速而激烈地打成一团，像片片火花一样在空中扭成一团，飞上去、降下来，再飞上去，最后终于掉下来，落在湖那边的岩石堆里。另外两个猎手则再没从烟雾中钻出来。
那是一排呈锯齿状起伏的山脉，在它西头的一个俯瞰山下辽阔的平原和山后峡谷的顶峰上，一座玄武岩要塞仿佛一百万年前被火山冲出来一样矗立着。
在后墙下的大岩洞里，储存着各种各样的贴有标签的供给；在兵工厂和弹药库里，战车在校准、装备和测试；在山下的工厂里，火山火在烧着巨大的熔炉，炉中黄磷和钛被溶解和复合成从未听说或使用过的合金。
在要塞最暴露的那一边，在古时的火山岩浆中突耸而出的巨大的扶壁的阴影深处，有一扇小门。这是一扇后门，日夜有警卫把守，所有打算进入的人都将受到盘问。
上面的防御墙那边，快到了换岗时间，警卫为了取暖，会不时地跺一两下脚，用戴手套的手拍拍上臂，因为这是晚上最冷的时分，他身旁那小小的石脑油火一点热力也没有。再过十分钟他就会得到解脱，他正盼着那杯巧克力、烟叶，特别是那张床。
他最不希望的是听到小门上传来敲门声。
然而，他很警觉，他猛地打开窥视孔，同时拔掉塞子，让一线石脑油光照到外面扶壁的指示灯那边。就着光线，他看见三个带兜帽的人，他们还抬着一个，不过看不清模样，似乎是生了病或受了伤。
走在前面的人把他的兜帽往后一推，警卫认识他这张脸，但他还是报了口令，然后说：“我们是在盐湖发现他的，他说他叫巴鲁克，有紧急信息要告诉阿斯里尔勋爵。”
警卫打开门闩，那三个人费力地抬着担架从狭窄的入口挤进来。这时警卫——他的犬精灵全身颤抖着，不自主地轻轻叫了一声，然后立马又打住——看见抬着的是一个受伤的天使：这个天使级别很低，威力很小，但怎么说都还是一个天使。
“把他放在警卫房里。”他吩咐着他们。然后趁他们忙活时，他便摇着电话铃的曲柄，把这边的情况报告给值岗的军官。
在要塞最高处的防御土墙上有一座坚固的塔：只有一个楼梯能通到上面那几间房屋那儿，房屋的窗户是东南西北四个朝向都有。最大的房间里有一张桌子、几把椅子和一个地图柜，另一间房内摆着一张野营床；另外就只有一个小浴室了。
阿斯里尔勋爵坐在坚固的塔里，隔着一堆乱七八糟的文件看着对面的间谍队长。一盏石脑油灯挂在桌子上方，火盆里装着雄雄燃烧的煤炭，抵御夜晚刺骨的寒气。门内，一只蓝色的小鹰栖息在一个托架上。
间谍队长叫做洛克勋爵，他长相奇特：身体还不到阿斯里尔勋爵的一柞长，粗细和一只蜻蜓差不多，但是阿斯里尔勋爵的其他队长都对他必恭必敬，因为他脚跟上的靴刺里装配着毒针。
