因为帝国已经不在
现在狮子和狼将住手。
——威廉·布莱克
库尔特太太对她身边的影子悄声说：“瞧他是怎么躲藏的，梅塔特龙！他像耗子一样在黑暗中偷偷地爬行……”
他们站在大洞窟的一块高高的岩石上，看着阿斯里尔勋爵和雪豹在远远的下面小心翼翼地走着。
“我现在可以攻击他。”影子悄悄说。
“是的，你当然可以。”她靠近他悄声回答，“但是我想看见他的脸，亲爱的梅塔特龙，我想让他知道我背叛了他。来吧，让我们跟上去抓住他……”尘埃瀑布平稳地永不停息地落入深谷，像一个巨大的淡淡光柱发着光。
库尔特太太没有心思去注意它，因为她身边的影子正因为渴望而颤抖，她得让他待在自己身边，处于她所能施加的控制之下。
他们跟着阿斯里尔勋爵悄悄地继续往下走，越往下，她就越感觉到巨大的疲劳感漫上她的全身。
“怎么啦？怎么啦？”影子感觉到了她的情绪，立即怀疑起来，悄声问道。
“我在想，”她带着甜蜜的恶意说，“那孩子永远不会长大到去爱人并被人爱，我是多么高兴啊。她是个婴儿的时候我以为我爱她，但是现在——”“有后悔之意。”影子说，“看不到她长大你心里后悔。”
“噢，梅塔特龙，你不是人以来已经多么久了啊！你真的不知道我后悔的是什么吗？不是她的成年，而是我的。我多么后悔在我自己是个女孩的时候没有认识你，我会是多么热烈地献身于你呀……”
她朝影子靠过去，仿佛她无法控制自己的身体的冲动，影子饥饿地嗅了嗅，似乎要吞下她肉体的味道。
他们在滚落和破碎的岩石上艰难地朝斜坡脚下行进，越往下走，尘埃光就越是给一切镀上一层金雾的光轮。库尔特太太不停地伸出手来去握他的手可能在的地方——如果影子曾经是人类伴侣的话，然后好像控制住了自己，悄声说：
“跟在我后面，梅塔特龙——在这儿等着——阿斯里尔疑心重——让我先去引诱他，等他失去防备时我会叫你，但你过来时依然得像影子一样，就这个小小的形状，这样他就看不见你——不然他会让那个孩子的精灵飞走的。”
摄政者是一个知识渊博的人，他的知识经过了几千年的深化和加强，广博到了百万个宇宙，然而在那一时刻，他被自己的两个美梦迷住了眼睛：摧毁莱拉，占有她的母亲。他点了点头，待在原地，而女人和猴子则尽可能安静地往前走。
阿斯里尔勋爵在摄政者看不见的一块巨大的花岗岩石头后等着；库尔特太太转过拐角时，雪豹听到他们过来，阿斯里尔勋爵站起身来。一切东西，每一个表面，每一立方厘米的空气全部被落下的尘埃渗透，赋予每一个微小的细节以柔和与清晰。在尘埃光中，阿斯里尔勋爵看见她的脸被泪水淋湿，她紧咬着牙关不让自己哭出声来。
他把她抱进怀里，金猴搂住雪豹的脖子，将黑脸埋进她的毛发里。
“莱拉安全吗？她找到她的精灵了吗？”她低声说。
“男孩的父亲的鬼魂在保护他们俩。”
“尘埃很美……我以前从来不知道。”
“你跟他怎么说的？”
“我编了一个又一个谎话，阿斯里尔……我们不要等太久了，我受不了……我们活不成了，是吗？我们不会像鬼魂那样幸免于难吗？”
“如果我们掉进深渊就不会，我们来这儿是为了给莱拉找到她的精灵的时间，然后是生活和长大的时间。如果我们将梅塔特龙带入毁灭之中，玛丽莎，她就会拥有这个时间。即使我们和他一起去了，也不要紧。”
“莱拉会安全吗？”
“会的，会的。”他温柔地说。
他吻了吻她，她在他的怀里感觉像十三年前怀莱拉时那样温柔和快乐。
