曹操军力渐乏，粮草不继。
时郭嘉身体不适，已是卧病多日，曹操有心退兵，却又迟疑不决，寻思之下，便作书使人回许都问计于荀。
荀接书后回道“今接主公书，谋以进退之道。
窃以为此时绝不可退！袁绍举倾国之力与公决之，敌众我寡。
若不能胜，必备所乘。
实乃天下之大机也！彼军虽众，却不能尽用，主公神武，以至弱对至强，虽军食不济，然犹胜过昔日楚汉之荥阳、成皋之时也。
今主公画地而守，扼其喉使不能进，其见势竭，必将生变，此用奇之时也，断不可失，唯主公明察。”
曹操得信心中大定，遂令将士竭力死守。
袁绍终日攻打不下，心中烦躁，自将中军后撤三十里下寨，直让前军围住，不使曹操走脱。
却使人回冀州催粮，由大将韩猛押送。
哪知传信之人却被曹军捕获，曹操遂令许褚，夏侯轻骑袭之，韩猛不妨，粮草尽被焚毁，曹操乘势分兵，于寨前更立大营一处，以做犄角之势。
韩猛回营俱言粮草被毁之事，审配进言道“三军以粮草为重，不可不防，乌巢屯粮之所，当以重兵守之”袁绍点头，令大将淳于琼领兵两万，前往乌巢镇守，又请审配亲往邺城坐镇，发付粮草军械，勿使有缺。
审配领命去了。
这淳于琼虽然颇有武力，然而却是性刚好酒，其下军士多有畏惧。
这会突然自前线退至乌巢，左右无事，便整日贪杯酗饮，整日薰薰，浑不知天上人间。
却说曹操拼力死守，这日也终是粮断，便命使者星夜往许都催粮。
那使者走不上三十里，便为袁军捉住。
这日巡值之人却是许攸，其人幼时曾与曹操为友，此时却在袁绍处谋职。
军卒将使者交付许攸，搜得曹操书信，许攸观之大喜，径来见袁绍。
进言道“今曹操为敌我大军，已是倾巢而出，许都此时定是空虚，可分一轻骑径袭许都，则许都可破，操可擒矣。
且今曹操粮尽，正可乘势两路进击。”
袁绍将信看罢，却是犹疑，道“曹操奸诈，如何能这般容易让人知晓底细，此定是其奸计，以赚吾等，不可轻动。”
许攸大急，顿足道“今若不取，后必悔之”正说话间，军卒送信，正是邺城审配所书。
其上先是叙言催粮之事，后面却是说许攸一些贪墨之事，更有其子侄假借其名，为祸地方之举，今已被拿下，尽数斩了，特此报知袁绍。
袁绍看了大怒，将书信摔于许攸面上，即指许攸大骂“无行匹夫，尚有何面目来此进言。
汝曾与曹操有旧，此定是相约来谋吾军，吾今暂且饶你，可速退出，今后莫再来相见”将许攸乱棍赶出。
这一赶，却终将七十万大军，尽皆赶到死地去了。
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