生和他的妻子从那时期直到发现信件丢失为止，这段时间全在屋内。那么信件是在昨天晚上
七点半到十一点半之间被盗走的，很可能是七点半过一点的时候，因为偷信的人知道信在文
件箱内，一定想尽早拿到手。既然如此，那么现在信在哪儿呢？谁也没有理由扣压这封信。
信很快便会传到需要这封信的人手中。我们还有什么机会找到信，或是弄清信在哪儿？所以
信是无法弄到了。”
首相从长沙发椅上站了起来。
“福尔摩斯先生，你说的完全合乎逻辑，我感到我们确实是无能为力了。”
“为了研究这件事，我们假设信是女仆或是男仆拿走的……”
“他们都是老佣人，并且经受过考验。”
“我记得您说过，您的卧室是在二楼，并且没有门直接通到楼外，有外人从楼外去那儿
不会不被人看见。所以一定是您家里的人拿走的。那么这个小偷把信件交给谁了呢？交给了
一个国际间谍，或是国际特务，这些人我是熟悉的。有三个人可以说是他们的领头人，我首
先要一个一个地调查，看看他们是否还在。如果有一个人失踪了，尤其是从昨天晚上不见
了，那么，我们便可以得到一点启发，知道文件到哪儿去了。”
欧洲事务大臣问：“他为什么一定要出走呢？他完全可以把信送到各国驻伦敦的大使
馆。”
“我想不会的。这些特务是独立地进行工作，他们和大使馆的关系常常是紧张的。”
首相点点头表示同意。
“福尔摩斯先生，我相信你说得有道理。他要把这样宝贵的东西亲手送交总部。你要采
取的步骤是可行的。候普，我们不要因为这件不幸的事情而忽略了其他事务。今天如果有新
的进展，我们将会告诉你，并且请你告诉我们关于你调查的结果。”
两位政治家向我们告别后，庄严地离开了。
客人走了以后，福尔摩斯默默地点上烟斗，坐下来，沉思了好一会儿。我打开晨报，全
神贯注读着一件昨天夜里发生的骇人听闻的凶杀案。正在这时，我的朋友长叹一声，站了起
来，并把他的烟斗放在壁炉架上。
他说：“只能这样着手解决，没有更好的办法了。情况十分严重，不过还不是完全绝望
的。现在需要我们弄清谁拿走了这封信，可能信还在他手中没有交出去。对于这些人说来，
无非是个钱的问题，我们有英国财政部支付，不怕花钱。只要他肯出卖，我就要买，不管花
多少钱。可以想象到这个偷信的人把持着这封信，看看这一方能付多少钱，再试试另一方。
只有三个人敢冒这样大的危险，奥勃尔斯坦，拉若泽和艾秋阿多·卢卡斯。我要分别去找他
们。”
我向我手中的晨报瞟了一眼。
“是高道尔芬街的艾秋阿多·卢卡斯吗？”
“是的。”
“你见不到他了。”
“为什么？”
“昨天晚上他在家里被杀害了。”
在我们破案的过程中，他常常使我吃惊，而这一次我看到我使他吃了一惊，不免心中十
分高兴。他惊讶地凝视着报纸，然后从我手中夺过去。下面就是他从椅子上站起来的时候，
我正在读的一段。
