上寨村位于城北三十里的的山脚下，原本有百多户人口，前年的那场大水灾冲没了一大半的人家，剩下的一小半也是户户皆在伤亡。
九夏城开始重建后，流离在外的村民们又陆续回来了。不想还没来得及重建家园，从灵泉山中传播出来的尸毒便感染了整个九夏城，使得许多从那场灾难中幸存下来的人和牲畜都变成了不死不活的的僵尸。尽管玄武宫及时出手相救，但这些好不容易鼓起勇气回到故土的人又如何承受得起这样的打击？绝望之余，又三三两两的携家带口，永远地逃离了这片生养他们的热土。
灾难已经过去了两年，上寨村也有了三十多户人口，渐渐恢复了生机。可严喜保家的满门九口尽数被人诛杀的惨案不免让才对未来生活萌生出美好向往的村民们心下又蒙上了一层厚厚的阴霾。
前往调查凶案的五名差役尽数中了尸毒，这事绝对不小，稍有不慎，尸毒就又会在九夏城大规模地传染开来。到那时，百多万百姓的性命又将面临可怕的威胁。因此，身为三楚总督的齐世武才这般重视，亲自赶来九夏府衙了解情况。
出了大牢，关天养望了望阴沉沉地天空，无意识地说了句：“又要下雪了……”然后停下脚步，问道：“齐大人，被灭门的严喜保家九口人尸身可都收殓了么？”
“殓了。仵作也验过了，没有发现感染尸毒的迹象。这也正是教人想不通的地方！”
关天养嗯了一声，沉吟了片刻，哈着气道：“不是我不相信官府的仵作，实在是尸毒这东西太具有隐蔽性和欺骗性了，一般的手法不容易发现得了。可否让我看一看尸身？”
知府廖成龙忙道：“当然可以。关老板请随我来！”便将关天养引向了位于大牢一侧的停尸房。
停尸房也分两层。上层是临时停尸用的，布置相对简陋。地下室嵌有寒冰符，四季冰冻，可以长久地停放尸身而不腐败。
廖成龙领着关天养下到了离地面两丈深的地下室里。
这里比第四层大牢宽了许多，设有仵作室、储物室和六间停尸间。气温很低，几乎能够哈气在霜。廖成龙走在前面，说：“这起凶杀案太过蹊跷，死者俱被割喉而死，创口被大面积撕裂，已经无法辩认是何物所伤……”说着，走到一间停尸室外，从架子上取下验尸的格单递给关天养。
关天养哪里看得懂？接都懒得去接，就说：“不用了，我先看看尸体！”也不用人帮忙，推开房门的机括，大步走了进去。
尸体都被雪白的被单盖着。关天养揭了开来，见是一具女尸，身上的衣物都被剥了干净，尽管肌肤已经泛起了青黑之色，但还是能够判出她的年岁大约在十六七岁间。双眼兀自圆瞪，眼白已成了青灰色。致命的伤口在脖子上，看上去像被极钝的镰刀或是钢锯造成，被撕得稀烂。血液尽失，肌肉萎缩，再被寒气一冻，惨白惨白的，看上去就像怪兽裂张的大嘴，择人欲噬，说不出的可怖。
廖成龙就站在关天养的身侧，见此情状，唬得一哆嗦，差点叫了出来。
关天养回头看了看跟在身边的人，问：“谁是仵作？”
一名年约四十许的瘦小汉子趋步上前，躬身道：“小的便是！”
关天养点了点头，“把她的头颅切开！”
仵作一愣，“开颅？”显是没明白关天养要干什么。
廖成龙见关天养没有多作解释的意思，就命仵作快动手。
仵作这才忙去取了工具来，也不劳人帮忙，三两下就将冻得硬绑绑的女尸头颅给破了开来。在他看到颅内原本该干瘪的脑髓却不见了，只剩下一团类似干丝瓜穰子的青黑色絮状物，隐约可见细蛆一样的白色虫子在里面蠕动时，当即呆了。
关天养只瞟了一眼便冷笑了起来，眼里尽是凛凛的杀机。
尽管刚才已经见识过了尸人搏斗的惨状，但在见到那团絮状物后，廖成龙还是控制不住胃部的翻涌，哇的一声吐了出来。
