经过近十天的忙活，齐世武饯别了三楚行省和九夏城的一干故旧，冒着严寒和大雪启程了——因诏旨上并未要求他即刻进京赴任，所以他决定先行回江东行省的老家祭祖，过完年后，再启程赴中京就任。
临行前齐世武又与关天养密晤了一番，说他能调任兵部尚书是一个极佳的信号，说明皇帝越来越信任萧延，而萧延在朝局的博弈上渐渐发力。
关天养对这些没兴趣，但他还是托齐世武顺道带了一些丹药和两件护身的法宝给萧延——这有什么法子？投资都到这程度了，眼看再加把劲就有了收获，没道理就这样放弃的呀。
齐世武调走，新任总督未能赴任，三楚行事诸般事宜暂行由督政使叶之皓负责。
临近年关，且尸毒并未像预想中那样大规模扩散，关天养绷紧的心到底是松了下来。眼看着家家都置办起了年货，自己却是孤家寡人一个——尽管柳家早把他当成一份子来对待，但他却无法从柳大龙和柳婶上身上感觉到家的温暖——极不是滋味。
这日从史家赴完宴回来，见黄儿并不像往常那样摇着尾巴在门外欢迎他的归来，而是虎视眈眈地蹲在墙角，满眼的凶光，嘴里不时发出低沉的吠鸣声，俨然遭遇了强大的敌人似的。关天养见状便笑了，“黄儿，干什么呢？”他喝了点酒，虽没有醉，却有些飘飘然。再加上今儿天气睛好，虽无月，却是满天的寒星，晶晶亮，教人心襟大为开阔。
黄儿汪汪了两声，一对前爪在墙角使劲地扒拉了起来。
院里虽没点灯，但关天养的眼神又岂是受夜色限制的？一眼就看到那里有个新打出来的耗子洞，黄儿分明是在和洞中的不速之客较劲。
“黄儿，过来，你去多管闲事做什么？”
黄儿呜呜地朝他叫了两声，并没有过来，而是继续用爪子扒拉。
关天养无奈，只得由着它去。
第二天早上起来一看，墙角被黄爪生生刨出了一个大坑来，耗子洞已被新土给堵得不见了踪影。不过黄儿的神情有些恹恹的，并不像以往那样见着他起床了就欢喜得上蹿下跳。
关天养连叫了两声，它才懒懒地摇了一下尾巴，便又趴着不动了。
关天养轻轻摸着光滑的皮毛，笑问道：“怎么，眼看着大家都过年了，咱们却是孤家寡人，你不高兴了？”黄儿呜呜地两声，眼含哀伤地看着他。
关天养揉着它的头，笑问道：“咋回事呢？大冬天的，莫不成你……哎呀！”猛地一拍脑门，这才想起黄儿肯定是想念主人。虽说这一个多月来在他这吃得好、住得好，可狗最是深情恋旧的，它又怎么可能忘了养了它十几年的主人呢？
匆匆地洗漱完毕，换了身干净的衣裳，关天养就道：“黄儿，走了，见你家主人去！”
黄儿果然一振而起，兴奋地连叫了好几声，又围着关天养左蹿右跳，撒欢着呢。
上了马车，关天养便让先去九夏府。
见着了知府廖成龙，问他上寨村的村民都安置在何处。廖成龙却不知道，叫师爷去查。过了许久师爷才来回禀，说安置在了汉江府。
“汉江府？”关天养头顿时大了，这有着一千多里地，可不是一天就能赶个来回的。但见黄儿安静地蹲在身边，目光炯炯地看着他，只得苦笑道：“汉江府何处？我想去瞧瞧！”
师爷说：“卷宗上记的是上虞县石桥镇白水塘村。村民的安置是由总督齐大人亲自协调的，所以我们大人也不太知情！”廖成龙忙说确实是这样。
出了知府衙门，关天养便让车夫小王回家过年去，他自己要驾车去一趟汉江府。小王坚持了一番，拗不过关天养，只得由着他去。
关天养接了车，先是给车轴贴了加固的符箓，待出了城后，又才给马贴上【神行符】，望着汉江府飞驰而去。
天不及黑，便到了上虞县。一打听，石桥还距县城将近二百里，位于偏僻的山区。关天养就只得沿着坑洼的大道继续赶路，终于在天黑前赶到了石桥镇上。
客栈、饭店都已经歇业了，家家户户张灯结彩，准备着迎接除夕和新年。
关天养跳下车来，看着街上玩着爆竹焰火的孩子，便想起了前些年有四丫、陈朔和苏少白一起过的年，心里顿时酸酸的。
随便寻了个人打听白水塘村的去处，结果反被人像看怪物一样盯着。关天养不知道出了什么事，只得说有亲戚搬来了白水塘村，快过年了，特地赶来看看。那人见他衣着不俗，又有自驾的马车，便道：“小伙子，看你的样子该是有钱人家吧？”
